O Google anunciou sua maior compra de energia solar e armazenamento em baterias, um projeto tão massivo que poderia abastecer cerca de 6% do pico de demanda do Arkansas. Isso mesmo – Arkansas, não alguma utopia coberta de painéis solares. As duas primeiras fases do Steel River Energy Center, localizado a cerca de 50 km ao norte de Memphis, Tennessee, adicionarão 1 gigawatt de capacidade solar e 1,9 gigawatt-hora de armazenamento em baterias ao portfólio do Google. Quando todas as três fases estiverem concluídas até 2029, a instalação contará com 1,8 gigawatts de solar e 2,9 gigawatt-hora de armazenamento, tornando-se a maior instalação solar dos Estados Unidos. A desenvolvedora Cypress Creek Energy garantiu US$ 3,5 bilhões em financiamento para as duas primeiras fases.

O Google está tanto investindo junto com a Cypress Creek quanto comprando toda a produção das duas primeiras fases. A eletricidade fluirá diretamente para a rede, compensando a demanda dos data centers do Google. Ao emparelhar painéis solares com grandes baterias, a usina fornecerá energia 24 horas por dia, ajudando o Google a igualar seu consumo de eletricidade com energia limpa em uma base horária – uma meta rigorosa que deve incentivar mais usinas híbridas.

Este anúncio chega a cerca de 65 km ao norte da usina de gás natural não autorizada da xAI no Mississippi, que Elon Musk está operando com quase 60 turbinas a gás sem licenças federais de ar limpo. De acordo com a Reuters, a poluição dessa usina está afetando desproporcionalmente bairros predominantemente negros. Musk, apesar de comandar a Tesla – uma empresa que fabrica painéis solares e baterias em escala de rede –, dobrou a aposta no gás, comprando recentemente a APR Energy, uma desenvolvedora de usinas modulares a gás. O Google também se aventurou no gás, em parceria com a Crusoe em uma usina de 933 megawatts no oeste do Texas, mas isso parece ser uma anomalia. Com o projeto Steel River implantando quase 2 gigawatts de solar em três anos, o Google parece continuar apostando em renováveis. Enquanto isso, Musk está lá ligando turbinas como se fosse 1999.