Googleは、これまでで最大となる太陽光発電と蓄電池の購入を発表した。このプロジェクトはあまりに巨大で、アーカンソー州のピーク需要の約6%をまかなえるという。そう、アーカンソー州だ。太陽光パネルで覆われたユートピアではない。テネシー州メンフィスから北へ約30マイルに位置するスティール・リバー・エネルギー・センターの最初の2フェーズでは、Googleのポートフォリオに1ギガワットの太陽光発電容量と1.9ギガワット時の蓄電池が追加される。2029年までに全3フェーズが完了すると、この施設は1.8ギガワットの太陽光発電と2.9ギガワット時の蓄電容量を誇り、米国最大の太陽光発電施設となる。開発元のサイプレス・クリーク・エナジーは、最初の2フェーズに対して35億ドルの資金調達を確保している。

Googleはサイプレス・クリークと共同投資するとともに、最初の2フェーズの全出力を購入する。電力は直接送電網に流れ、Googleのデータセンターの需要を相殺する。太陽光パネルと大型蓄電池を組み合わせることで、この発電所は24時間電力を供給し、Googleが1時間単位で電力使用量をクリーン電力で賄うという厳格な目標達成を支援する。これは、より多くのハイブリッド発電所を促進するはずだ。

この発表は、ミシシッピ州にあるxAIの無許可天然ガス発電所から約40マイル北に位置する。イーロン・マスクは、連邦の大気浄化許可なしに約60基のガスタービンを稼働させている。ロイター通信によると、その発電所からの汚染は、主に黒人居住区に不均衡に影響を与えている。マスクは、太陽光パネルと系統用蓄電池を製造するテスラを経営しているにもかかわらず、ガスに傾倒しており、最近ではモジュラー式ガス発電所開発会社のAPRエナジーを買収した。Googleもまた、クルーソーと提携して西テキサスに933メガワットの発電所を建設するなど、ガスに手を出したことがあるが、それは例外のようだ。スティール・リバー・プロジェクトで3年間に約2ギガワットの太陽光発電を展開するGoogleは、再生可能エネルギーに賭け続けるだろう。一方、マスクは1999年のようにタービンを焚きまくっている。