Google ha anunciado su mayor compra de energía solar y almacenamiento en baterías, un proyecto tan masivo que podría abastecer aproximadamente el 6% de la demanda máxima de Arkansas. Así es, Arkansas, no una utopía cubierta de paneles solares. Las dos primeras fases del Steel River Energy Center, ubicado a unas 30 millas al norte de Memphis, Tennessee, agregarán 1 gigavatio de capacidad solar y 1.9 gigavatios-hora de almacenamiento en baterías a la cartera de Google. Cuando las tres fases estén completas para 2029, la instalación contará con 1.8 gigavatios de solar y 2.9 gigavatios-hora de almacenamiento, convirtiéndose en la instalación solar más grande de Estados Unidos. El desarrollador Cypress Creek Energy ha asegurado $3.5 mil millones en financiamiento para las dos primeras fases.

Google está invirtiendo junto a Cypress Creek y comprando la totalidad de la producción de las dos primeras fases. La electricidad fluirá directamente a la red, compensando la demanda de los centros de datos de Google. Al emparejar paneles solares con grandes baterías, la planta proporcionará energía las 24 horas del día, ayudando a Google a igualar su uso de electricidad con energía limpia por hora, un objetivo estricto que debería fomentar más plantas híbridas.

Este anuncio llega aproximadamente 40 millas al norte de la planta de gas natural sin permiso de xAI en Mississippi, que Elon Musk opera con casi 60 turbinas de gas sin permisos federales de aire limpio. Según Reuters, la contaminación de esa planta está afectando desproporcionadamente a vecindarios predominantemente negros. Musk, a pesar de dirigir Tesla, una empresa que fabrica paneles solares y baterías a escala de red, ha apostado fuerte por el gas, comprando recientemente APR Energy, un desarrollador de plantas de gas modulares. Google también ha incursionado en el gas, asociándose con Crusoe en una planta de 933 megavatios en el oeste de Texas, pero eso parece ser una anomalía. Con el proyecto Steel River desplegando casi 2 gigavatios de solar en tres años, Google parece seguir apostando por las renovables. Mientras tanto, Musk está por ahí encendiendo turbinas como si fuera 1999.