Google ha annunciato il suo più grande acquisto di energia solare e accumulo a batterie, un progetto così imponente da poter alimentare circa il 6% del picco di domanda dell'Arkansas. Sì, proprio l'Arkansas, non un'utopia ricoperta di pannelli solari. Le prime due fasi del Steel River Energy Center, situato a circa 30 miglia a nord di Memphis, Tennessee, aggiungeranno 1 gigawatt di capacità solare e 1,9 gigawattora di accumulo a batterie al portfolio di Google. Quando tutte e tre le fasi saranno completate entro il 2029, l'impianto vanta 1,8 gigawatt di solare e 2,9 gigawattora di accumulo, diventando il più grande impianto solare degli Stati Uniti. Lo sviluppatore Cypress Creek Energy ha ottenuto 3,5 miliardi di dollari di finanziamenti per le prime due fasi.

Google sta investendo insieme a Cypress Creek e acquistando l'intera produzione delle prime due fasi. L'elettricità fluirà direttamente nella rete, compensando la domanda dei data center di Google. Abbinando pannelli solari a grandi batterie, l'impianto fornirà energia 24 ore su 24, aiutando Google a far corrispondere il suo consumo di elettricità con energia pulita su base oraria - un obiettivo rigoroso che dovrebbe incoraggiare più impianti ibridi.

Questo annuncio arriva a circa 40 miglia a nord della centrale a gas naturale non autorizzata di xAI in Mississippi, che Elon Musk gestisce con quasi 60 turbine a gas senza permessi federali per l'aria pulita. Secondo Reuters, l'inquinamento di quell'impianto colpisce in modo sproporzionato i quartieri prevalentemente neri. Musk, nonostante gestisca Tesla - un'azienda che produce pannelli solari e batterie su scala di rete - ha raddoppiato la scommessa sul gas, acquistando recentemente APR Energy, uno sviluppatore di centrali a gas modulari. Anche Google ha flirtato con il gas, collaborando con Crusoe per un impianto da 933 megawatt nel Texas occidentale, ma sembra essere un'anomalia. Con il progetto Steel River che installa quasi 2 gigawatt di solare in tre anni, Google sembra intenzionata a continuare a scommettere sulle rinnovabili. Nel frattempo, Musk è là ad accendere turbine come se fosse il 1999.