구글이 사상 최대 규모의 태양광 발전 및 배터리 저장 장치 구매를 발표했다. 이 프로젝트는 아칸소주 최대 전력 수요의 약 6%를 충당할 수 있을 정도로 거대하다. 맞다, 아칸소다. 태양광 패널로 뒤덮인 유토피아가 아니라. 테네시주 멤피스 북쪽 약 30마일 지점에 위치한 스틸 리버 에너지 센터의 첫 두 단계는 구글 포트폴리오에 1기가와트의 태양광 용량과 1.9기가와트시의 배터리 저장 용량을 추가할 예정이다. 2029년까지 3단계가 모두 완료되면 이 시설은 1.8기가와트의 태양광과 2.9기가와트시의 저장 용량을 자랑하며 미국 최대의 태양광 시설이 될 것이다. 개발사 사이프러스 크릭 에너지는 첫 두 단계에 35억 달러의 자금을 확보했다.

구글은 사이프러스 크릭과 함께 투자할 뿐만 아니라 첫 두 단계의 전체 생산량을 구매한다. 전기는 직접 전력망으로 흘러가 구글 데이터 센터의 수요를 상쇄한다. 태양광 패널과 대형 배터리를 결합함으로써 이 발전소는 24시간 내내 전력을 공급하며, 구글이 시간 단위로 전력 사용량을 청정 전력과 일치시키는 데 도움을 줄 것이다. 이는 더 많은 하이브리드 발전소를 장려해야 할 엄격한 목표다.

이번 발표는 약 40마일 남쪽에 있는 미시시피주의 xAI 무허가 천연가스 발전소와 대조를 이룬다. 일론 머스크는 연방 청정 공기 허가 없이 거의 60개의 가스 터빈을 가동 중이다. 로이터 통신에 따르면, 그 발전소의 오염은 주로 흑인 지역에 불균형적으로 영향을 미치고 있다. 머스크는 태양광 패널과 대규모 배터리를 만드는 테슬라를 운영하면서도 최근 모듈식 가스 발전소 개발업체 APR 에너지를 인수하며 가스에 올인하고 있다. 구글도 크루소와 함께 웨스트텍사스에 933메가와트 발전소를 짓는 등 가스에 손을 댔지만, 이는 예외로 보인다. 스틸 리버 프로젝트로 3년 안에 거의 2기가와트의 태양광을 배치하는 구글은 재생에너지에 계속 베팅할 것 같다. 한편 머스크는 1999년인 양 터빈을 돌리고 있다.