I ett drag som antyder att även världens största techföretag börjar känna värmen, har Google gått med på att köpa nästan en halv gigawatt geotermisk el från Fervo Energy för att driva ett planerat datacenter i Utah. Kraftköpsavtalet, som tillkännagavs på tisdagen, förbinder Google att köpa 396 megawatt från Fervos Cape Station-anläggning, som förväntas tas i drift 2028, med en option att köpa ytterligare 600 megawatt fram till juni 2030.

Denna affär kommer när hyperscalers som Google kämpar för att hitta nya elkällor, en strävan som blivit allt mer akut sedan Googles aprilavtal om att köpa 933 megawatt naturgaskraft från datacenterutvecklaren Crusoe i Texas – ett drag som fick dess mål om netto noll till 2030 att verka mer som en utopi. Fervo-affären kan hjälpa Google att driva sina AI-ambitioner utan att helt bränna sina klimatlöften.

Fervo har tillstånd att utveckla upp till 2 gigawatt geotermisk energi vid Cape Station, men Sarah Jewett, Fervos senior vice president för strategi, berättade för TechCrunch i maj att en tredjepartsingenjör tror att platsen kan generera dubbelt så mycket. Om det utvecklas fullt ut skulle dessa 4 gigawatt ungefär fördubbla hela den geotermiska kapaciteten i USA, enligt en nyligen publicerad rapport från energidepartementet. Och tack vare förbättrad geotermisk teknik kan USA teoretiskt generera upp till 57 terawatt el – tillräckligt för att driva hela landet och lite till, om vi bara kunde lista ut hur vi ska utnyttja allt.

Fervos och Googles nya avtal fördjupar en relation som sträcker sig över mer än fem år, där Google har köpt några av Fervos första elektroner och nyligen investerat i dess senaste finansieringsrunda innan det geotermiska startup-företaget börsnoterades. Fervos aktie steg initialt på sin första handelsdag, för att sedan tappa dessa vinster och mer – tills nyheten om Google-affären drev upp den cirka 30 % igår, innan handlare bestämde sig för att ta hem lite vinster idag. Ah, aktiemarknaden: alltid en pålitlig källa till drama.