Dans un geste qui suggère que même les plus grandes entreprises technologiques du monde commencent à sentir la chaleur, Google a accepté d'acheter près d'un demi-gigawatt d'électricité géothermique à Fervo Energy pour alimenter un centre de données prévu dans l'Utah. L'accord d'achat d'électricité, annoncé mardi, engage Google à acheter 396 mégawatts de la centrale Cape Station de Fervo, qui devrait être mise en service en 2028, avec une option d'acheter 600 mégawatts supplémentaires jusqu'en juin 2030.

Cet accord intervient alors que les hyperscalers comme Google se précipitent pour trouver de nouvelles sources d'électricité, une quête devenue de plus en plus urgente depuis l'accord d'avril de Google pour acheter 933 mégawatts d'électricité au gaz naturel au développeur de centres de données Crusoe au Texas - une décision qui a fait paraître son objectif de zéro émission nette d'ici 2030 comme un rêve irréalisable. L'accord avec Fervo pourrait aider Google à alimenter ses ambitions en matière d'IA sans complètement brûler ses promesses climatiques.

Fervo est autorisé à développer jusqu'à 2 gigawatts d'énergie géothermique à Cape Station, mais Sarah Jewett, vice-présidente principale de la stratégie de Fervo, a déclaré à TechCrunch en mai qu'un ingénieur tiers pense que le site pourrait générer deux fois plus. Si elle était entièrement développée, ces 4 gigawatts doubleraient à peu près la capacité totale de production géothermique aux États-Unis, selon un récent rapport du Département de l'énergie. Et grâce aux technologies géothermiques améliorées, les États-Unis pourraient théoriquement générer jusqu'à 57 térawatts d'électricité - assez pour alimenter tout le pays et même plus, si seulement nous pouvions trouver comment tout exploiter.

Le nouvel accord entre Fervo et Google approfondit une relation qui s'étend sur plus de cinq ans, Google ayant acheté certains des premiers électrons de Fervo et ayant récemment investi dans son dernier cycle de financement avant que la start-up géothermique ne soit cotée en bourse. L'action de Fervo a d'abord grimpé lors de son premier jour de cotation, puis a perdu ces gains et plus encore - jusqu'à ce que la nouvelle de l'accord avec Google la fasse monter d'environ 30 % hier, avant que les traders ne décident de prendre quelques bénéfices aujourd'hui. Ah, le marché boursier : toujours une source fiable de drame.