In een zet die suggereert dat zelfs 's werelds grootste techbedrijven de hitte beginnen te voelen, heeft Google ermee ingestemd om bijna een halve gigawatt aan geothermische elektriciteit te kopen van Fervo Energy voor een gepland datacenter in Utah. De stroomafnameovereenkomst, aangekondigd op dinsdag, verplicht Google om 396 megawatt te kopen van Fervo's Cape Station-fabriek, die naar verwachting in 2028 online gaat, met een optie om tot juni 2030 nog eens 600 megawatt extra te kopen.

Deze deal komt op een moment dat hyperscalers zoals Google zich haasten om nieuwe bronnen van elektriciteit te vinden, een zoektocht die steeds urgenter is geworden sinds Google's aprilovereenkomst om 933 megawatt aan aardgasvermogen te kopen van datacenterontwikkelaar Crusoe in Texas - een zet die zijn doel van netto-nul in 2030 meer als een luchtkasteel deed lijken. De Fervo-deal zou Google kunnen helpen zijn AI-ambities te voeden zonder zijn klimaatbeloften volledig in de as te leggen.

Fervo heeft toestemming om tot 2 gigawatt aan geothermische energie te ontwikkelen bij Cape Station, maar Sarah Jewett, senior vice-president van strategie bij Fervo, vertelde TechCrunch in mei dat een externe ingenieur denkt dat de locatie twee keer zoveel zou kunnen genereren. Als volledig ontwikkeld, zouden die 4 gigawatt de totale geothermische opwekkingscapaciteit in de VS ongeveer verdubbelen, volgens een recent rapport van het ministerie van Energie. En dankzij verbeterde geothermische technologieën zou de VS theoretisch tot 57 terawatt aan elektriciteit kunnen opwekken - genoeg om het hele land en nog wat te voeden, als we maar zouden kunnen uitvinden hoe we het allemaal kunnen aanboren.

De nieuwe deal tussen Fervo en Google verdiept een relatie die meer dan vijf jaar beslaat, waarbij Google enkele van Fervo's eerste elektronen kocht en onlangs investeerde in de laatste financieringsronde voordat de geothermische startup naar de beurs ging. Fervo's aandeel steeg aanvankelijk op de eerste handelsdag, maar verloor die winst en meer - totdat het nieuws over de Google-deal het gisteren met ongeveer 30% deed stijgen, voordat handelaren besloten om vandaag wat winst te nemen. Ach, de aandelenmarkt: altijd een betrouwbare bron van drama.