في خطوة توحي بأن حتى أكبر شركات التكنولوجيا في العالم بدأت تشعر بالحرارة، وافقت جوجل على شراء ما يقرب من نصف غيغاواط من الكهرباء الحرارية الأرضية من شركة فيرفو إنيرجي لتشغيل مركز بيانات مخطط له في ولاية يوتا. اتفاقية شراء الطاقة، التي أُعلنت يوم الثلاثاء، تُلزم جوجل بشراء 396 ميغاواط من محطة كيب ستيشن التابعة لفيرفو، والتي من المتوقع أن تدخل الخدمة في عام 2028، مع خيار شراء 600 ميغاواط إضافية حتى يونيو 2030.

وتأتي هذه الصفقة في وقت تتسابق فيه شركات الحوسبة السحابية العملاقة مثل جوجل للعثور على مصادر جديدة للكهرباء، وهو مسعى أصبح أكثر إلحاحًا منذ اتفاق جوجل في أبريل لشراء 933 ميغاواط من الطاقة من الغاز الطبيعي من مطور مراكز البيانات كروزو في تكساس - وهي خطوة جعلت هدفها المتمثل في تحقيق صافي انبعاثات صفرية بحلول عام 2030 يبدو وكأنه حلم بعيد المنال. قد تساعد صفقة فيرفو جوجل في تشغيل طموحاتها في الذكاء الاصطناعي دون حرق وعودها المناخية تمامًا.

يُسمح لفيرفو بتطوير ما يصل إلى 2 غيغاواط من الطاقة الحرارية الأرضية في محطة كيب ستيشن، لكن سارة جيويت، نائبة الرئيس الأول للاستراتيجية في فيرفو، أخبرت TechCrunch في مايو أن مهندسًا خارجيًا يعتقد أن الموقع يمكن أن ينتج ضعف ذلك. إذا تم تطويره بالكامل، فإن هذه الـ 4 غيغاواط ستضاعف تقريبًا إجمالي قدرة التوليد الحراري الأرضي في الولايات المتحدة، وفقًا لتقرير حديث صادر عن وزارة الطاقة. وبفضل تقنيات الطاقة الحرارية الأرضية المحسنة، يمكن للولايات المتحدة نظريًا توليد ما يصل إلى 57 تيراواط من الكهرباء - وهو ما يكفي لتشغيل البلاد بأكملها وأكثر، إذا تمكنا فقط من معرفة كيفية استغلالها كلها.

وتعمق صفقة فيرفو وجوجل الجديدة علاقة تمتد لأكثر من خمس سنوات، حيث اشترت جوجل بعضًا من أول إلكترونات فيرفو واستثمرت مؤخرًا في جولة التمويل الأخيرة قبل أن تصبح شركة الطاقة الحرارية الأرضية الناشئة عامة. ارتفع سهم فيرفو في البداية في أول يوم تداول له، ثم خسر تلك المكاسب وأكثر - حتى دفع خبر صفقة جوجل السهم للارتفاع بنحو 30٪ أمس، قبل أن يقرر المتداولون جني بعض الأرباح اليوم. آه، سوق الأسهم: دائمًا مصدر موثوق للدراما.