Tillverkaren av övervakningskameror, Flock, bantar sin personalstyrka, för inget säger "att bygga en stark och hållbar verksamhet" som en personalminskning på 18 procent mitt i en växande integritetsbacklash. Enligt Reuters skär företaget ner omkring 270 anställda över hela linjen, och dessa avgångar träder i kraft i slutet av oktober efter ett frivilligt avgångsprogram. Wired rapporterade förra månaden att Flock redan knuffade vissa anställda mot utgången, med hänvisning till behovet av att minska personalen för att undvika tvingande uppsägningar – för inget motiverar frivilliga avgångar som det hotande spöket av ofrivilliga sådana.

Flocks talesperson Paris Lewbel sade till TechCrunch i fredags: "Flock erbjöd nyligen nuvarande anställda ett generöst frivilligt avgångsprogram som en del av våra ansträngningar att positionera företaget för sin nästa tillväxtfas. Detta var ett frivilligt program, inte en uppsägning, och återspeglar vårt fortsatta fokus på att bygga en stark och hållbar verksamhet för framtiden." Talespersonen vägrade säga huruvida VD Garrett Langley eller andra chefer tog en lönesänkning som en del av programmet, vilket är företagsekvivalenten till att säga "vi är alla i detta tillsammans" medan man tyst kontrollerar vem som faktiskt är i livbåten.

"Nästa tillväxtfas" kommer när Flock möter ökande motstånd från samhällen och lagstiftare över hela USA som vill tygla dess privatdrivna massövervakningsprogram. Företaget har installerat över 100 000 registreringsskyltläsande kameror över hela landet, vilket gör det möjligt för polis och federala agenter att spåra platsen och vistelseorten för fordon som passerar. Dussintals poliser har arresterats, avskedats eller tvingats avgå för att ha missbrukat åtkomsten till Flocks system för att söka, spåra och stalka människor utan domstolsorder eller deras tillstånd – vilket bevisar att när man bygger ett verktyg för massövervakning kommer vissa att använda det för massövervakning. Chockerande.

Vissa städer har agerat för att ta ner Flocks kameror med hänvisning till offentlig protest, bara för att Flock snabbt ersätter dem, vilket får vissa amerikaner att ta saken i egna händer och förstöra kamerorna. Flock har också kritiserats för dålig cybersäkerhet, inklusive att tillåta kameror att vara offentligt exponerade och tillgängliga från webben – för om man ska driva ett övervakningsnätverk kan man lika gärna lämna dörren öppen. Säkerhetsexperter har ifrågasatt systemets noggrannhet efter att det felaktigt identifierat registreringsskyltar, vilket resulterat i felaktiga polisstopp och arresteringar, inklusive en journalist som körde ett auktoriserat recensionsfordon. Flera brottsbekämpande myndigheter, inklusive Los Angeles Police Department, har låtit sina kontrakt löpa ut eller förfalla, med hänvisning till integritets- och medborgerliga frihetsbekymmer – vilket är ett artigt sätt att säga att de hellre inte blir stämda in i nästa århundrade.

Så Flock minskar, kamerorna stannar uppe (eller ersätts), och det enda som växer snabbare än motståndet är listan över anledningar till varför. Företaget insisterar på att allt detta är en del av att positionera sig för framtida tillväxt, vilket är en djärv förutsägelse med tanke på att deras affärsmodell bygger på att städer inte ändrar sig. Lycka till med det.