De maker van bewakingscamera's Flock snoeit in zijn personeelsbestand, want niets zegt "een sterk, duurzaam bedrijf opbouwen" zo goed als een personeelsreductie van 18% te midden van een groeiende privacy-terugslag. Volgens Reuters schrapt het bedrijf ongeveer 270 werknemers over de hele linie, met die vertrekken die eind oktober ingaan na een vrijwillig afvloeiingsprogramma. Wired meldde vorige maand al dat Flock sommige werknemers richting de uitgang duwde, met als argument dat het personeelsbestand moest krimpen om gedwongen ontslagen te voorkomen - want niets motiveert vrijwillig vertrek zo goed als de dreigende belofte van onvrijwillig vertrek.

Flock-woordvoerder Paris Lewbel vertelde TechCrunch vrijdag: "Flock heeft onlangs aan huidige werknemers een genereus Vrijwillig Scheidingsprogramma aangeboden als onderdeel van onze inspanningen om het bedrijf klaar te stomen voor zijn volgende groeifase. Dit was een vrijwillig programma, geen ontslagronde, en weerspiegelt onze blijvende focus op het bouwen van een sterk, duurzaam bedrijf voor de toekomst." De woordvoerder weigerde te zeggen of CEO Garrett Langley of andere leidinggevenden een salarisverlaging namen als onderdeel van het programma, wat het bedrijfsequivalent is van zeggen "we zitten hier allemaal samen in" terwijl je stilletjes controleert wie er daadwerkelijk in de reddingsboot zit.

De "volgende groeifase" komt terwijl Flock te maken krijgt met toenemend verzet van gemeenschappen en wetgevers in de Verenigde Staten die zijn particulier gerunde massasurveillanceprogramma willen indammen. Het bedrijf heeft meer dan 100.000 kentekenlezende camera's in het hele land geïnstalleerd, waarmee politie en federale agenten de locatie en verblijfplaats kunnen volgen van passerende voertuigen. Tientallen politieagenten zijn gearresteerd, ontslagen of gedwongen afgetreden omdat ze hun toegang tot Flocks systeem misbruikten om mensen te doorzoeken, te volgen en te stalken zonder bevelschrift of hun toestemming - wat bewijst dat wanneer je een instrument voor massasurveillance bouwt, sommige mensen het zullen gebruiken voor massasurveillance. Schokkend.

Sommige steden zijn overgegaan tot het weghalen van Flocks camera's na publieke verontwaardiging, waarna Flock ze snel verving, wat sommige Amerikanen ertoe bracht het heft in eigen handen te nemen en de camera's te vernietigen. Flock is ook bekritiseerd vanwege slechte cyberbeveiliging, waaronder het toestaan dat camera's publiekelijk worden blootgesteld en toegankelijk zijn vanaf het web - want als je een surveillancenetwerk runt, kun je net zo goed de deur openlaten. Beveiligingsexperts hebben vraagtekens gezet bij de nauwkeurigheid van het systeem nadat het kentekens verkeerd had geïdentificeerd, wat leidde tot onterechte politiestops en arrestaties, waaronder een journalist die in een goedgekeurd testvoertuig reed. Verschillende wetshandhavingsafdelingen, waaronder de Los Angeles Police Department, hebben hun contracten laten aflopen of verlopen, met verwijzing naar privacy- en burgerrechtelijke zorgen - wat een beleefde manier is om te zeggen dat ze liever niet tot in de volgende eeuw worden aangeklaagd.

Dus Flock krimpt, de camera's blijven staan (of worden vervangen), en het enige dat sneller groeit dan de terugslag is de lijst met redenen waarom. Het bedrijf houdt vol dat dit allemaal deel uitmaakt van het positioneren voor toekomstige groei, wat een gedurfde voorspelling is gezien het feit dat zijn bedrijfsmodel erop vertrouwt dat steden niet van gedachten veranderen. Succes ermee.