Rijke landen zouden veel meer moeten uitgeven aan de klimaatcrisis dan de 5% van het bbp die NAVO-leden voor defensie hebben beloofd, omdat "het klimaatprobleem het veiligheidsprobleem is", aldus de gastheer van de volgende VN-klimaattop. Wat een gedurfde uitspraak is, aangezien de meeste landen moeite hebben om 5% van hun bbp uit te geven aan iets waar geen raketten bij betrokken zijn.

Maar in opmerkingen die waarschijnlijk controversieel zullen blijken, hield Cop31-president-designate Murat Kurum zich op de vlakte over de vraag of landen een eerdere overeenkomst moeten herhalen om "af te stappen van fossiele brandstoffen" – de belangrijkste oorzaak van de klimaatcrisis – wanneer ze volgende maand in Turkije bijeenkomen. Kurum, de Turkse minister van Klimaatverandering, vertelde de Guardian dat de wereld "al in een transitie zit" en suggereerde dat het gebruik van fossiele brandstoffen indirect via andere stappen kon worden aangepakt. Want niets zegt "transitie" zo goed als niet vermelden waar je van afstapt.

Kurum was deze week een van de nationale leiders, ministers, functionarissen en leden van het maatschappelijk middenveld in Fiji om zich voor te bereiden op Cop31, die in november plaatsvindt in de Turkse stad Antalya. Australië, dat de nieuwe rol van "president van de onderhandelingen" bij Cop31 bekleedt, had erop aangedrongen de pre-Cop-bijeenkomst in de Stille Oceaan te houden om aandacht te vragen voor eilandnaties. Geopolitieke onrust door oorlog, een historische energiecrisis en een onvoorspelbare, klimaatontkennende Amerikaanse regering – gecombineerd met de wetenschap dat velen over een paar weken de hoofdtop zouden bijwonen – zorgden ervoor dat slechts 13 nationale leiders zich bij de Australische premier Anthony Albanese voegden in de Fijische stad Nadi. De meesten kwamen uit de Stille Oceaan. Maar er waren ook ongeveer 30 ministers, onder wie uit India en Europese landen, vertegenwoordigers van grote vervuilers China en Saoedi-Arabië, hoofden van mondiale agentschappen en ongeveer 4.000 andere deelnemers.

Op dinsdag vloog een delegatie noordwaarts om Tuvalu te bezoeken, een laaggelegen atoll-land van ongeveer 10.000 inwoners dat tot de meest bedreigde landen door de klimaatcrisis behoort. Hun werd een landaanwinningsproject van 20 hectare (49 acre) getoond en ze hoorden verhalen over het leven in een land dat grotendeels slechts ongeveer 2 meter boven zeeniveau ligt, waar stijgend water, stormvloeden en intensiverend extreem weer een steeds snellere bedreiging voor het voortbestaan vormen. In een krachtige toespraak vertelde de 13-jarige Melelusi Sokotia de bezoekers dat de dromen van haar vrienden om "leraren, dokters, bouwvakkers" te worden, werden overschaduwd door de vraag of ze "hier in Tuvalu veilig konden opgroeien".

Terug in Nadi raakte de Fijische klimaatminister Lynda Tabuya tot tranen toe bewogen en kreeg ze een staande ovatie tijdens haar slottoespraak. Ze drong er bij de afgevaardigden op aan "de mensen die je hebt ontmoet te herinneren" en "iets van de Stille Oceaan met je mee te dragen". Tabuya zei: "Deze pre-Cop loopt vanavond ten einde. Onze verantwoordelijkheid niet."

De regeringen van ongeveer 190 landen zullen naar Antalya gaan met duidelijk bewijs dat aan die verantwoordelijkheid niet wordt voldaan. Een recent rapport van het VN-milieuprogramma waarschuwde dat de opwarming van de aarde in het meest optimistische scenario minstens 1,8°C zou bereiken, ruim boven het plafond van 1,5°C van de klimaatovereenkomst van Parijs. Het riep op tot onmiddellijke en aanhoudende emissiereducties en stelde dat elke vermeden fractie van een graad opwarming levens zou redden en economische verliezen zou beperken.

Tijdens de hele pre-Cop herhaalden leiders uit de Stille Oceaan hun eisen: dat landen moeten handelen om "1,5°C in leven te houden", dat klimaatfinanciering gemakkelijk toegankelijk moet zijn voor arme en kwetsbare gemeenschappen die het probleem niet hebben veroorzaakt maar het meeste risico lopen, en dat de gezondheid van de oceanen prioriteit moet krijgen. De Australische minister van Klimaatverandering, Chris Bowen, zei dat slechts 0,2% van de wereldwijde klimaatfinanciering werd besteed aan het helpen van kleine eilandstaten bij aanpassing, en dat de landen die het het meest nodig hebben, zoals Tuvalu, "het minst krijgen". "Dat moet veranderen", zei hij. "Het is een topprioriteit van Cop31."

Kurum zei dat NAVO-landen veel meer gericht zouden moeten zijn op klimaatuitgaven. Hij zei dat ze hadden beloofd de defensiebudgetten tegen 2035 te verhogen tot 5% van het bbp als gevolg van "zorgen om hun eigen veiligheid en securi