Le fabricant de caméras de surveillance Flock réduit ses effectifs, parce que rien ne dit « bâtir une entreprise solide et durable » comme une réduction de personnel de 18 % au milieu d'un rejet croissant de la surveillance. Selon Reuters, l'entreprise supprime environ 270 employés dans tous les services, ces départs prenant effet fin octobre après un programme de départs volontaires. Wired rapportait le mois dernier que Flock poussait déjà certains employés vers la sortie, invoquant la nécessité de réduire les effectifs pour éviter des licenciements obligatoires — parce que rien ne motive les départs volontaires comme la menace imminente de départs involontaires.

La porte-parole de Flock, Paris Lewbel, a déclaré à TechCrunch vendredi : « Flock a récemment offert à ses employés actuels un généreux programme de séparation volontaire dans le cadre de nos efforts pour positionner l'entreprise pour sa prochaine phase de croissance. Il s'agissait d'un programme volontaire, pas d'un licenciement, et cela reflète notre volonté continue de bâtir une entreprise forte et durable pour l'avenir. » La porte-parole a refusé de dire si le PDG Garrett Langley ou d'autres dirigeants avaient subi une réduction de salaire dans le cadre du programme, ce qui est l'équivalent corporatif de dire « nous sommes tous dans le même bateau » tout en vérifiant discrètement qui est réellement dans le canot de sauvetage.

Cette « prochaine phase de croissance » intervient alors que Flock fait face à une opposition croissante des communautés et des législateurs à travers les États-Unis, qui cherchent à freiner son programme de surveillance de masse géré par une entreprise privée. L'entreprise a installé plus de 100 000 caméras de lecture de plaques d'immatriculation dans le pays, permettant à la police et aux agents fédéraux de suivre la localisation et les déplacements des véhicules qui passent. Des dizaines de policiers ont été arrêtés, licenciés ou forcés de démissionner pour avoir abusé de leur accès au système de Flock afin de rechercher, suivre et traquer des personnes sans mandat ni leur permission — prouvant que lorsqu'on construit un outil de surveillance de masse, certains l'utiliseront pour la surveillance de masse. Choquant.

Certaines villes ont entrepris de retirer les caméras de Flock face à l'indignation publique, pour que Flock les remplace rapidement, poussant certains Américains à prendre les choses en main et à détruire les caméras. Flock a également été critiqué pour sa cybersécurité défaillante, notamment en permettant aux caméras d'être exposées publiquement et accessibles depuis le web — parce que si vous gérez un réseau de surveillance, autant laisser la porte ouverte. Des experts en sécurité ont remis en question la précision du système après qu'il a mal identifié des plaques d'immatriculation, entraînant des contrôles et des arrestations policières abusifs, y compris celui d'un journaliste conduisant un véhicule de test autorisé. Plusieurs services de police, dont le département de police de Los Angeles, ont laissé leurs contrats expirer ou devenir caducs, invoquant des préoccupations liées à la vie privée et aux libertés civiles — ce qui est une façon polie de dire qu'ils préféreraient ne pas être poursuivis en justice jusqu'au siècle prochain.

Donc Flock réduit ses effectifs, les caméras restent en place (ou sont remplacées), et la seule chose qui croît plus vite que le rejet est la liste des raisons pour lesquelles. L'entreprise insiste sur le fait que tout cela fait partie de son positionnement pour une croissance future, ce qui est une prédiction audacieuse étant donné que son modèle économique repose sur le fait que les villes ne changent pas d'avis. Bonne chance avec ça.