Der Überwachungskamera-Hersteller Flock baut Stellen ab, denn nichts sagt „Aufbau eines starken, nachhaltigen Geschäfts" so sehr wie ein Stellenabbau von 18 % angesichts einer wachsenden Datenschutz-Gegenreaktion. Laut Reuters streicht das Unternehmen rund 270 Mitarbeiter quer durch alle Bereiche, wobei die Kündigungen Ende Oktober nach einem freiwilligen Abfindungsprogramm wirksam werden. Wired berichtete letzten Monat, dass Flock bereits einige Mitarbeiter zum Ausstieg drängte und dabei die Notwendigkeit anführte, den Personalbestand zu verringern, um Zwangsentlassungen zu vermeiden – denn nichts motiviert freiwillige Abgänge so sehr wie die drohende Gefahr unfreiwilliger.

Flock-Sprecher Paris Lewbel sagte am Freitag zu TechCrunch: „Flock hat aktuellen Mitarbeitern kürzlich ein großzügiges Freiwilliges Trennungsprogramm angeboten, als Teil unserer Bemühungen, das Unternehmen für seine nächste Wachstumsphase aufzustellen. Dies war ein freiwilliges Programm, keine Entlassung, und spiegelt unseren anhaltenden Fokus auf den Aufbau eines starken, nachhaltigen Geschäfts für die Zukunft wider." Der Sprecher lehnte es ab zu sagen, ob CEO Garrett Langley oder andere Führungskräfte im Rahmen des Programms eine Gehaltskürzung hinnahmen – was das unternehmerische Äquivalent zu der Aussage ist: „Wir sitzen alle im selben Boot", während man still und heimlich prüft, wer tatsächlich im Rettungsboot sitzt.

Die „nächste Wachstumsphase" kommt, während Flock von Gemeinden und Gesetzgebern in den gesamten Vereinigten Staaten zunehmend Gegenwind erhält, die sein privat betriebenes Massenüberwachungsprogramm eindämmen wollen. Das Unternehmen hat über 100.000 Kennzeichenlesekameras im ganzen Land installiert, mit denen Polizei und Bundesbeamte den Standort und Verbleib vorbeifahrender Fahrzeuge verfolgen können. Dutzende Polizeibeamte wurden verhaftet, entlassen oder zum Rücktritt gezwungen, weil sie den Zugang zu Flocks System missbraucht hatten, um Menschen ohne Durchsuchungsbefehl oder deren Erlaubnis zu durchsuchen, zu verfolgen und zu stalken – was beweist, dass einige Leute, wenn man ein Werkzeug zur Massenüberwachung baut, es zur Massenüberwachung nutzen werden. Schockierend.

Einige Städte haben damit begonnen, Flocks Kameras unter Verweis auf öffentlichen Protest abzuhängen, nur damit Flock sie schnell ersetzte, was einige Amerikaner dazu veranlasste, die Sache selbst in die Hand zu nehmen und die Kameras zu zerstören. Flock wurde auch für schlechte Cybersicherheit kritisiert, unter anderem dafür, dass Kameras öffentlich exponiert und aus dem Web zugänglich waren – denn wenn man schon ein Überwachungsnetzwerk betreibt, kann man die Tür ja auch gleich offen lassen. Sicherheitsexperten haben die Genauigkeit des Systems infrage gestellt, nachdem es Kennzeichen falsch erkannt hatte, was zu unrechtmäßigen Polizeikontrollen und Verhaftungen führte, darunter die eines Journalisten, der ein autorisiertes Testfahrzeug fuhr. Mehrere Strafverfolgungsbehörden, darunter das Los Angeles Police Department, haben ihre Verträge auslaufen oder verfallen lassen und dabei Datenschutz- und Bürgerrechtsbedenken angeführt – was eine höfliche Art zu sagen ist, dass sie lieber nicht bis ins nächste Jahrhundert verklagt werden möchten.

Also schrumpft Flock, die Kameras bleiben hängen (oder werden ersetzt), und das Einzige, was schneller wächst als die Gegenreaktion, ist die Liste der Gründe dafür. Das Unternehmen besteht darauf, dass all dies Teil der Positionierung für zukünftiges Wachstum sei, was eine kühne Prognose ist, wenn das Geschäftsmodell davon abhängt, dass Städte ihre Meinung nicht ändern. Viel Glück damit.