監視カメラメーカーのFlockが人員削減に踏み切った。プライバシーへの反発が高まる中で18%の人員削減ほど「強固で持続可能なビジネスの構築」を象徴するものはないからだ。ロイターによると、同社は全社で約270人を削減し、自主退職プログラムを経て10月末に退職が発効する。Wiredは先月、Flockが既に一部の従業員に退職を促しており、強制的な解雇を避けるために人員を縮小する必要があると述べていたと報じた。強制的な退職の脅威ほど自主退職を促すものはないからだ。

Flockの広報担当Paris Lewbelは金曜日、TechCrunchにこう語った。「Flockは最近、次の成長段階に向けて会社を位置づける取り組みの一環として、現従業員に寛大な自主退職プログラムを提供しました。これは自主的なプログラムであり、解雇ではありません。将来に向けて強固で持続可能なビジネスを構築することに引き続き注力していることを反映しています。」広報担当は、CEOのGarrett Langleyや他の幹部がこのプログラムの一環として給与カットを受け入れたかどうかについては言及を避けた。これは企業版の「私たちは一緒にやっている」と言いながら、実際に救命ボートに乗っているのは誰かを静かに確認するようなものだ。

この「次の成長段階」は、Flockが全米のコミュニティや議員から、その民間運営の大量監視プログラムを規制しようとする圧力に直面する中で訪れた。同社は全米に10万台以上のナンバープレート読み取りカメラを設置しており、警察や連邦捜査官が通過する車両の位置や所在を追跡できるようにしている。数十人の警察官が、令状や許可なく人々を検索、追跡、ストーキングするためにFlockのシステムへのアクセスを悪用したとして、逮捕、解雇、または辞任を余儀なくされた。大量監視のツールを作れば、それを大量監視に使う人が出るということを証明している。驚きだ。

一部の都市は市民の抗議を理由にFlockのカメラを撤去しようとしたが、Flockはすぐにそれらを交換し、一部のアメリカ人は自ら行動を起こしてカメラを破壊した。Flockはまた、サイバーセキュリティの貧弱さでも批判されている。カメラが公に露出され、ウェブからアクセス可能であることを許しているからだ。監視ネットワークを運営するなら、ドアを開けっ放しにしておくのも同然だ。セキュリティ専門家は、システムがナンバープレートを誤認し、不適切な警察の停止や逮捕を引き起こしたとして、その精度に疑問を呈している。これには、許可されたレビュー車両を運転していたジャーナリストも含まれる。ロサンゼルス警察署を含むいくつかの法執行機関は、プライバシーと市民的自由への懸念を理由に契約を失効または期限切れにした。これは、次の世紀まで訴訟を起こされたくないという丁寧な言い方だ。

つまり、Flockは縮小し、カメラは設置されたまま（または交換され）、反発よりも速く成長している唯一のものは、その理由のリストだ。同社はこれが将来の成長に向けた位置づけの一部だと主張しているが、そのビジネスモデルが都市が考えを変えないことに依存していることを考えれば、大胆な予測だ。幸運を祈る。