A fabricante de câmeras de vigilância Flock está reduzindo seu quadro de funcionários, porque nada diz "construir um negócio forte e sustentável" como uma redução de 18% no pessoal em meio a uma crescente reação contra a privacidade. Segundo a Reuters, a empresa está cortando cerca de 270 funcionários em todas as áreas, com essas saídas efetivadas no final de outubro após um programa de demissão voluntária. A Wired relatou no mês passado que a Flock já estava empurrando alguns funcionários para a porta de saída, citando a necessidade de reduzir o quadro para evitar demissões obrigatórias — porque nada motiva demissões voluntárias como a ameaça iminente de demissões involuntárias.

A porta-voz da Flock, Paris Lewbel, disse ao TechCrunch na sexta-feira: "A Flock recentemente ofereceu aos funcionários atuais um generoso Programa de Separação Voluntária como parte de nossos esforços para posicionar a empresa para sua próxima fase de crescimento. Este foi um programa voluntário, não uma demissão em massa, e reflete nosso foco contínuo em construir um negócio forte e sustentável para o futuro." A porta-voz se recusou a dizer se o CEO Garrett Langley ou outros executivos tiveram corte de salário como parte do programa, o que é o equivalente corporativo de dizer "estamos todos juntos nessa" enquanto discretamente verifica quem está realmente no bote salva-vidas.

A "próxima fase de crescimento" vem enquanto a Flock enfrenta resistência crescente de comunidades e legisladores em todos os Estados Unidos que buscam conter seu programa de vigilância em massa operado de forma privada. A empresa instalou mais de 100.000 câmeras de leitura de placas de veículos em todo o país, permitindo que a polícia e agentes federais rastreiem a localização e o paradeiro de veículos que passam. Dezenas de policiais foram presos, demitidos ou forçados a renunciar por abusar do acesso ao sistema da Flock para pesquisar, rastrear e perseguir pessoas sem mandado ou permissão — provando que quando você constrói uma ferramenta para vigilância em massa, algumas pessoas a usarão para vigilância em massa. Chocante.

Algumas cidades avançaram para remover as câmeras da Flock citando clamor público, apenas para a Flock rapidamente substituí-las, levando alguns americanos a tomar a situação em suas próprias mãos e destruir as câmeras. A Flock também foi criticada por segurança cibernética deficiente, incluindo permitir que câmeras fossem expostas publicamente e acessíveis pela web — porque se você vai operar uma rede de vigilância, que tal deixar a porta aberta. Especialistas em segurança questionaram a precisão do sistema depois que ele identificou erroneamente placas de veículos, resultando em paradas policiais e prisões indevidas, incluindo uma jornalista dirigindo um veículo de avaliação autorizado. Vários departamentos de aplicação da lei, incluindo o Departamento de Polícia de Los Angeles, deixaram seus contratos expirarem ou caducarem, citando preocupações com privacidade e liberdades civis — o que é uma maneira educada de dizer que preferem não ser processados até o próximo século.

Então a Flock está reduzindo, as câmeras estão ficando de pé (ou sendo substituídas), e a única coisa que cresce mais rápido que a reação é a lista de razões pelas quais. A empresa insiste que tudo isso faz parte de se posicionar para crescimento futuro, o que é uma previsão ousada dado que seu modelo de negócios depende de as cidades não mudarem de ideia. Boa sorte com isso.