Skogsbränder har ett rekordår – tyvärr är det ingen komplimang – men nu kan åtminstone alla med internetanslutning se förödelsen utspela sig i anmärkningsvärd detalj, tack vare Europas gratis satellittjänst. Copernicus Browser, som erbjuder kostnadsfri åtkomst till de senaste bilderna från Europeiska rymdorganisationens Sentinel-satelliter, lade just till ett dedikerat "skogsbränder"-visualiseringslager den 4 augusti. För vem älskar inte ett nytt sätt att se världen brinna?

Det nya lagret, integrerat som ett standardalternativ, är hjärnprodukten av fjärranalyssexperten Pierre Markuse, vars JavaScript-skript kombinerar det röda synliga ljusbandet, ett smalt nära-infrarött band för att skilja frisk från bränd vegetation, och det kortvågiga infraröda band 2 för att avslöja fuktnivåer och därmed brända landskap. Resultatet: aktiva bränder visas i vitt eller gult, brinnande vegetation i rött och förkolnad jord i mörkbrunt eller svart. Det är som en morbid målarbok, men för katastrofspårning.

Tidigare var användarna tvungna att manuellt kopiera och klistra in Markus skript i webbläsaren med ett anpassat visualiseringsalternativ – lite som att bygga din egen IKEA-möbel bara för att se om hyllan brinner. Men nu, tack vare Simon Proud, missionsforskare för Sentinel-2 vid ESA, som lobbade för integrationen (och tillkännagav det i en Discord-kanal som drivs av Bellingcat, för var annars tillkännager man satellitbildsuppdateringar 2024?), är det bara ett klick bort.

Sentinel-2-uppdragets tre satelliter ger multispektral avbildning med upplösningar så fina som 10 meter i synligt ljus och nära-infraröda band, vilket gör detta till det bästa gratisverktyget för högupplöst skogsbrandsspårning. NASA:s FIRMS-verktyg erbjuder däremot grövre bilder ner till 250 meter, även om det uppdateras inom timmar. Sentinel-2 uppdateras var några dagar men levererar mycket skarpare bilder. Det är en avvägning: hastighet vs. klarhet, som att välja mellan ett suddigt foto av Bigfoot eller vänta på högupplösningsversionen.

Och det finns ingen brist på bränder att peka på detta. Klimatförändringen gör skogsbrandssäsongerna längre och intensivare, som om de behövde hjälp. För närvarande är stora delar av Washington och Oregon insvepta i lågor och rök, Kanada är på väg mot en av sina värsta skogsbrandssäsonger någonsin, och Frankrike och Spanien kämpar mot rekordstora bränder som har tvingat hundratusentals att evakuera. Så sätt igång det nya lagret, mina vänner – ni kommer att behöva det.