Gli incendi stanno avendo un anno da record - sfortunatamente, non è un complimento - ma almeno ora chiunque abbia una connessione internet può osservare il massacro in dettaglio notevole, grazie al servizio satellitare gratuito europeo. Il Copernicus Browser, che offre accesso gratuito alle ultime immagini dei satelliti Sentinel dell'Agenzia Spaziale Europea, ha appena aggiunto un livello di visualizzazione dedicato agli "incendi" il 4 agosto. Perché chi non ama un nuovo modo per guardare il mondo bruciare?

Il nuovo livello, integrato come opzione predefinita, è il frutto dell'esperto di telerilevamento Pierre Markuse, il cui script JavaScript combina la banda del rosso visibile, una stretta banda del vicino infrarosso per distinguere la vegetazione sana da quella bruciata, e la banda dell'infrarosso a onde corte 2 per rivelare i livelli di umidità e quindi i paesaggi bruciati. Il risultato: gli incendi attivi appaiono in bianco o giallo, la vegetazione in fiamme in rosso, e il terreno carbonizzato in marrone scuro o nero. È come un dipinto per numeri macabro, ma per il monitoraggio dei disastri.

In precedenza, gli utenti dovevano copiare e incollare manualmente lo script di Markuse nel browser utilizzando un'opzione di visualizzazione personalizzata - un po' come costruire i propri mobili IKEA solo per vedere se lo scaffale è in fiamme. Ma ora, grazie a Simon Proud, scienziato di missione per Sentinel-2 all'ESA, che ha fatto pressioni per l'integrazione (e lo ha annunciato in un canale Discord gestito da Bellingcat, perché dove altro si annunciano aggiornamenti di immagini satellitari nel 2024?), è a un clic di distanza.

La missione Sentinel-2 con i suoi tre satelliti fornisce immagini multispettrali con risoluzioni fino a 10 metri nelle bande del visibile e del vicino infrarosso, il che rende questo il miglior strumento gratuito per il monitoraggio degli incendi ad alta risoluzione. Lo strumento FIRMS della NASA, al confronto, offre immagini più grossolane fino a 250 metri, anche se si aggiorna entro poche ore. Sentinel-2 si aggiorna ogni pochi giorni ma fornisce immagini molto più nitide. È un compromesso: velocità contro chiarezza, come scegliere tra una foto sfocata di Bigfoot o aspettare la versione ad alta risoluzione.

E non mancano incendi a cui puntare questo strumento. Il cambiamento climatico sta rendendo le stagioni degli incendi più lunghe e intense, come se avessero bisogno di aiuto. Attualmente, gran parte di Washington e Oregon sono avvolte dalle fiamme e dal fumo, il Canada è sulla buona strada per una delle sue peggiori stagioni di incendi mai registrate, e Francia e Spagna stanno combattendo incendi record che hanno costretto centinaia di migliaia di persone a evacuare. Quindi accendete quel nuovo livello, gente - ne avrete bisogno.