Les incendies de forêt connaissent une année record - malheureusement, ce n'est pas un compliment - mais au moins maintenant, toute personne ayant une connexion Internet peut observer le carnage se dérouler avec un détail remarquable, grâce au service satellite gratuit de l'Europe. Le navigateur Copernicus, qui offre un accès gratuit aux dernières images des satellites Sentinel de l'Agence spatiale européenne, vient d'ajouter une couche de visualisation dédiée aux « incendies de forêt » le 4 août. Parce qui n'aime pas une nouvelle façon de regarder le monde brûler ?

La nouvelle couche, intégrée comme option par défaut, est le fruit du travail de l'expert en télédétection Pierre Markuse, dont le script JavaScript combine la bande de lumière rouge visible, une bande étroite de proche infrarouge pour distinguer la végétation saine de celle brûlée, et la bande infrarouge à ondes courtes 2 pour révéler les niveaux d'humidité et donc les paysages brûlés. Le résultat : les incendies actifs apparaissent en blanc ou jaune, la végétation en feu en rouge, et la terre calcinée en brun foncé ou noir. C'est comme un coloriage morbide, mais pour le suivi des catastrophes.

Auparavant, les utilisateurs devaient copier et coller manuellement le script de Markuse dans le navigateur en utilisant une option de visualisation personnalisée - un peu comme construire ses propres meubles IKEA juste pour voir si l'étagère est en feu. Mais maintenant, grâce à Simon Proud, scientifique de mission pour Sentinel-2 à l'ESA, qui a fait pression pour l'intégration (et l'a annoncée dans un serveur Discord géré par Bellingcat, parce où d'autre annoncer des mises à jour d'imagerie satellite en 2024 ?), c'est à un clic.

Les trois satellites de la mission Sentinel-2 fournissent une imagerie multispectrale avec des résolutions aussi fines que 10 mètres en lumière visible et en bandes proche infrarouge, ce qui en fait le meilleur outil gratuit pour le suivi des incendies de forêt à haute résolution. L'outil FIRMS de la NASA, en revanche, offre des images plus grossières jusqu'à 250 mètres, bien qu'il se mette à jour en quelques heures. Sentinel-2 se rafraîchit tous les quelques jours mais fournit des images beaucoup plus nettes. C'est un compromis : la vitesse contre la clarté, comme choisir entre une photo floue de Bigfoot ou attendre la version haute résolution.

Et il ne manque pas de feux à pointer dessus. Le changement climatique rend les saisons des incendies plus longues et plus intenses, comme s'ils avaient besoin d'aide. Actuellement, une grande partie de l'État de Washington et de l'Oregon sont engloutis par les flammes et la fumée, le Canada est en passe de connaître l'une de ses pires saisons d'incendies jamais enregistrées, et la France et l'Espagne luttent contre des incendies records qui ont forcé des centaines de milliers de personnes à évacuer. Alors allumez cette nouvelle couche, les amis - vous en aurez besoin.