Los incendios forestales están teniendo un año de bandera - lamentablemente, eso no es un cumplido - pero al menos ahora cualquiera con conexión a internet puede ver la carnicería en detalle notable, cortesía del servicio satelital gratuito de Europa. El Navegador Copernicus, que ofrece acceso gratuito a las imágenes más recientes de los satélites Sentinel de la Agencia Espacial Europea, acaba de añadir una capa de visualización dedicada a "incendios forestales" el 4 de agosto. Porque, ¿a quién no le encanta una nueva forma de ver arder el mundo?

La nueva capa, integrada como opción predeterminada, es obra del experto en teledetección Pierre Markuse, cuyo script JavaScript combina la banda de luz visible roja, una banda estrecha de infrarrojo cercano para distinguir vegetación sana de la quemada, y la banda de infrarrojo de onda corta 2 para revelar niveles de humedad y así paisajes quemados. El resultado: los incendios activos aparecen en blanco o amarillo, la vegetación en llamas en rojo, y la tierra carbonizada en marrón oscuro o negro. Es como un pintar por números mórbido, pero para el seguimiento de desastres.

Anteriormente, los usuarios tenían que copiar y pegar manualmente el script de Markuse en el navegador usando una opción de visualización personalizada - un poco como construir tus propios muebles de IKEA solo para ver si el estante está en llamas. Pero ahora, gracias a Simon Proud, científico de la misión Sentinel-2 en la ESA, que presionó para la integración (y lo anunció en un canal de Discord administrado por Bellingcat, porque ¿dónde más se anuncian actualizaciones de imágenes satelitales en 2024?), está a solo un clic de distancia.

Los tres satélites de la misión Sentinel-2 proporcionan imágenes multiespectrales con resoluciones tan granulares como 10 metros en luz visible y bandas de infrarrojo cercano, lo que convierte a esta en la mejor herramienta gratuita para el seguimiento de incendios forestales de alta resolución. La herramienta FIRMS de la NASA, en contraste, ofrece imágenes más gruesas de hasta 250 metros, aunque se actualiza en cuestión de horas. Sentinel-2 se actualiza cada pocos días pero ofrece imágenes mucho más nítidas. Es un intercambio: velocidad vs. claridad, como elegir entre una foto borrosa de Bigfoot o esperar la versión en alta resolución.

Y no faltan incendios a los que apuntar esta cosa. El cambio climático está haciendo que las temporadas de incendios sean más largas e intensas, como si necesitaran ayuda. Actualmente, gran parte de Washington y Oregón están envueltos en llamas y humo, Canadá va camino a una de sus peores temporadas de incendios, y Francia y España luchan contra incendios récord que han obligado a cientos de miles a evacuar. Así que enciende esa nueva capa, amigos - la van a necesitar.