山火事は記録的な年を迎えている。残念ながら、それは褒め言葉ではない。しかし、少なくとも今やインターネット接続があれば誰でも、その惨状を驚くべき詳細さで見ることができる。欧州の無料衛星サービスのおかげだ。コペルニクス・ブラウザは、欧州宇宙機関のセンチネル衛星からの最新画像を無料で提供しており、8月4日に専用の「山火事」可視化レイヤーを追加した。世界が燃えるのを見る新しい方法を嫌う人がいるだろうか？

この新しいレイヤーは、デフォルトオプションとして統合されており、リモートセンシングの専門家ピエール・マークースの発案によるものだ。彼のJavaScriptスクリプトは、赤い可視光バンド、健康な植生と焼けた植生を区別する狭い近赤外バンド、そして水分レベルと焼け跡の風景を明らかにする短波赤外2バンドを組み合わせている。その結果、活発な火災は白または黄色で表示され、燃えている植生は赤、焦げた土は暗褐色または黒で表示される。それは、災害追跡のための病的な塗り絵のようなものだ。

以前は、ユーザーはカスタム可視化オプションを使用して、マークースのスクリプトを手動でブラウザにコピー＆ペーストする必要があった。まるで、棚が燃えているかどうかを確認するために、自分でイケアの家具を組み立てるようなものだ。しかし今では、ESAのセンチネル2ミッション科学者であるサイモン・プラウドが統合を働きかけ（そして、ベリングキャットが運営するDiscordチャンネルで発表した。2024年に衛星画像のアップデートをどこで発表するのか、他にあるだろうか？）、ワンクリックで利用できるようになった。

センチネル2ミッションの3機の衛星は、可視光と近赤外バンドで10メートルという細かい解像度のマルチスペクトル画像を提供する。これは、高解像度の山火事追跡に最適な無料ツールだ。対照的に、NASAのFIRMSツールは250メートルまでの粗い画像を提供するが、数時間以内に更新される。センチネル2は数日ごとに更新されるが、はるかに鮮明な画像を提供する。それはトレードオフだ。速度か明瞭さか、まるでビッグフットのぼやけた写真か、高解像度版を待つかの選択のようなものだ。

そして、このツールを向ける火事は不足していない。気候変動は山火事のシーズンをより長く、より激しくしている。まるで彼らが助けを必要としているかのように。現在、ワシントン州とオレゴン州の多くが炎と煙に包まれ、カナダは史上最悪の山火事シーズンの一つに向かっており、フランスとスペインは記録的な猛火と戦い、数十万人が避難を余儀なくされている。だから、その新しいレイヤーを起動しよう、皆さん。必要になるだろう。