Wildvuur heeft een topjaar - helaas is dat geen compliment - maar gelukkig kan nu iedereen met een internetverbinding de ravage in opmerkelijk detail bekijken, dankzij Europa's gratis satellietdienst. De Copernicus Browser, die gratis toegang biedt tot de nieuwste beelden van de Sentinel-satellieten van het Europees Ruimteagentschap, heeft op 4 augustus een speciale visualisatielaag voor 'wildvuur' toegevoegd. Want wie houdt er niet van een nieuwe manier om de wereld te zien branden?

De nieuwe laag, die als standaardoptie is geïntegreerd, is het geesteskind van remote sensing-expert Pierre Markuse, wiens JavaScript-script de rode zichtbare lichtband combineert met een smalle nabij-infraroodband om gezond van verschroeide vegetatie te onderscheiden, en de kortegolf-infraroodband 2 om vochtigheidsniveaus en dus verbrande landschappen te onthullen. Het resultaat: actieve branden verschijnen in wit of geel, brandende vegetatie in rood, en verkoold aard in donkerbruin of zwart. Het is als een morbide kleur-op-nummer, maar dan voor rampenbestrijding.

Voorheen moesten gebruikers handmatig Markuse's script kopiëren en plakken in de browser met behulp van een aangepaste visualisatieoptie - een beetje zoals het zelf in elkaar zetten van IKEA-meubels om te zien of de plank in brand staat. Maar nu, dankzij Simon Proud, missiewetenschapper voor Sentinel-2 bij ESA, die lobbyde voor de integratie (en het aankondigde in een Discord-kanaal gerund door Bellingcat, want waar kondig je in 2024 anders satellietbeeldupdates aan?), is het slechts een klik verwijderd.

De drie satellieten van de Sentinel-2-missie leveren multispectrale beelden met resoluties tot 10 meter in zichtbaar licht en nabij-infraroodbanden, wat dit het beste gratis hulpmiddel maakt voor het volgen van hoogwaardige wildvuurbeelden. NASA's FIRMS-tool biedt daarentegen grovere beelden tot 250 meter, hoewel het binnen enkele uren bijwerkt. Sentinel-2 ververst om de paar dagen, maar levert veel scherpere beelden. Het is een afweging: snelheid versus duidelijkheid, zoals kiezen tussen een wazige foto van Bigfoot of wachten op de hoge-resolutieversie.

En er is geen tekort aan branden om dit ding op te richten. Klimaatverandering maakt wildvuurseizoenen langer en intenser, alsof ze nog hulp nodig hadden. Momenteel staat een groot deel van Washington en Oregon in lichterlaaie en rook, Canada is op weg naar een van de ergste wildvuurseizoenen ooit, en Frankrijk en Spanje bestrijden recordbrekende branden die honderdduizenden mensen hebben gedwongen te evacueren. Dus steek die nieuwe laag maar aan, mensen - je zult hem nodig hebben.