En rättegång som ställer två före detta bästa vänner och OpenAI-medgrundare – Sam Altman och Elon Musk – mot varandra inleddes i Kalifornien denna vecka, där båda sidor presenterade konkurrerande berättelser om företagets historia och dess skyldigheter gentemot konsumenter. Musk, klädd i mörk kostym och slips (inget ord om huruvida han också bar en jetpack), tog plats i vittnesbåset och fick frågan av en av sina advokater vad stämningen egentligen handlade om.
"Det är faktiskt väldigt enkelt," sa Musk. "Det är inte okej att stjäla en välgörenhet... Om det är okej att plundra en välgörenhet, kommer hela grunden för välgörenhetsgivning att förstöras." En OpenAI-advokat kontrade med att stämningen motiverades av att Musk försökte sätta käppar i hjulet för en "konkurrent."
"Vi är här för att Mr Musk inte fick som han ville på OpenAI," sa OpenAI-advokaten William Savitt. "För att han är en konkurrent kommer Mr Musk att göra allt för att attackera OpenAI." Musks advokat, Steven Molo, påminde de nio jurymedlemmarna i Oakland om att lägga sina åsikter om de två Silicon Valley-miljardärerna och före detta vännerna åt sidan. "Ni har alla avlagt ed att lägga personliga åsikter åt sidan," sa han. "Jag vet att ni kommer att hedra den eden."
Molo argumenterade att Musk hade blivit mer involverad i AI i takt med att tekniken utvecklades snabbt, och att han blev orolig för att "regeringen inte tog tag i" regleringen. Musks oro ökade, tillade han, efter ett möte 2015 med dåvarande president Barack Obama. Hans klient, sa han, hade alltid trott att AI "inte var ett fordon för människor att bli rika." Molo beskrev Musks engagemang i OpenAI, till vilket han hade donerat 38 miljoner dollar (28 miljoner pund) under flera år medan det drevs som en ideell organisation. "Utan Elon Musk skulle det inte finnas något OpenAI. Rent och enkelt," sa Molo.
Musk invänder mot OpenAIs beslut att öppna en kommersiell arm 2018, år innan de lanserade programvaran ChatGPT, som startade den kommersiella AI-marknaden. I sin inledande argumentation sa Molo att OpenAI:s vd Altman och medgrundaren Greg Brockman "stal en välgörenhet." Musk kräver miljarder dollar i vad hans advokater kallar "orättmätiga vinster" som han vill ska användas för att finansiera OpenAIs ideella arm, och han vill se en omorganisation i företaget, inklusive avsättandet av Altman. Hans yrkanden inkluderar brott mot välgörenhetsförtroende och orättmätig berikning.
OpenAIs advokat sa att Musk hade använt sin investering för att "mobba" andra OpenAI-grundare, och att han hade velat slå samman företaget med Tesla, som han också äger. "De andra grundarna vägrade att lämna över nycklarna till artificiell intelligens till en person," fortsatte Savitt och tillade: "När de vägrade låta OpenAI absorberas," tog Musk "sina kulor och gick hem." Eftersom han inte kunde kontrollera OpenAI, lämnade han det – "han lämnade det, trodde han, för dött." När han talade om Musks rättsfall tillade Savitt: "Musk brydde sig aldrig om huruvida OpenAI var en ideell organisation."
OpenAI säger att Musk drivs av avundsjuka och ånger över att ha lämnat företaget. Och i takt med att kapplöpningen mot artificiell allmän intelligens (AGI) fortsätter i full fart, anklagar OpenAI Musk för att försöka spåra ur en av sina viktigaste konkurrenter. Musks egen plattform, xAI, som gör chatboten Grok, har hamnat efter konkurrenterna. xAI debuterade 2023, ett år efter att ChatGPT kom ut på marknaden. OpenAI har hävdat att Musk förstod beslutet att öppna en kommersiell arm, och att han lämnade företaget först efter att ha misslyckats med att bli dess vd.
Altman förväntas också vittna under rättegången. Även på tisdagen sa domaren Yvonne Gonzalez Rogers att hon hade beslutat att inte införa ett munkavleförbud för att hindra deltagare från att tala om rättegången utanför domstolen. På måndagen, när juryn valdes, gick Musk ut på X, sin sociala medieplattform, för att referera till svaranden som "Scam Altman." Domaren bad Musk om en "ren tavla" framöver och att han "försöker kontrollera din benägenhet att använda sociala medier för att göra saker värre utanför denna rättssal." Svarandena Altman och Brockman gick också med på att göra detsamma. En dom väntas i slutet av maj.