전직 절친이자 OpenAI 공동창업자인 샘 알트먼과 일론 머스크가 맞붙은 재판이 이번 주 캘리포니아에서 시작됐다. 양측은 회사의 역사와 소비자에 대한 의무에 대해 상반된 이야기를 내놓고 있다. 어두운 정장과 넥타이를 착용한 머스크(제트팩을 착용했는지 여부는 확인되지 않음)는 증인석에 서서 변호사로부터 소송의 본질이 무엇인지 질문을 받았다.

"사실 아주 간단합니다." 머스크가 말했다. "자선단체를 도둑질하는 것은 옳지 않습니다... 자선단체를 약탈해도 괜찮다면, 자선 기부의 전체 기반이 파괴될 것입니다." OpenAI 변호사는 이 소송이 머스크가 '경쟁자'를 무력화하려는 동기에서 비롯되었다고 반박했다.

"우리는 머스크 씨가 OpenAI에서 원하는 대로 되지 않았기 때문에 여기 있습니다." OpenAI 변호사 윌리엄 새빗이 말했다. "그는 경쟁자이기 때문에 OpenAI를 공격하기 위해 무슨 짓이든 할 것입니다." 머스크의 변호사 스티븐 몰로는 오클랜드의 배심원 9명에게 두 실리콘밸리 억만장자와 전직 친구에 대한 개인적인 의견을 접어달라고 당부했다. "여러분은 모두 개인적인 의견을 제쳐두겠다고 선서했습니다." 그가 말했다. "여러분이 그 선서를 지킬 것이라고 믿습니다."

몰로는 머스크가 기술이 급속도로 발전함에 따라 AI에 더 관여하게 되었으며, '정부가 규제에 나서지 않고 있다'는 우려가 커졌다고 주장했다. 머스크의 우려는 2015년 버락 오바마 대통령과의 회담 이후 더욱 커졌다고 그는 덧붙였다. 그의 의뢰인은 항상 AI가 '사람들이 부자가 되는 수단이 아니다'라고 믿어왔다고 말했다. 몰로는 머스크가 비영리로 운영되던 OpenAI에 수년간 3800만 달러를 기부한 사실을 언급하며 "일론 머스크 없이는 OpenAI도 없었을 것입니다. 순수하고 단순합니다."라고 말했다.

머스크는 OpenAI가 상업용 AI 시장을 촉발한 소프트웨어 ChatGPT를 출시하기 몇 년 전인 2018년에 상업 부문을 열기로 한 결정에 반대한다. 몰로는 개막 진술에서 OpenAI CEO 알트먼과 공동창업자 그렉 브록만이 '자선단체를 도둑질했다'고 말했다. 머스크는 변호사들이 '부당 이득'이라고 부르는 수십억 달러를 요구하며, 이를 OpenAI의 비영리 부문 자금으로 사용하고 알트먼을 축출하는 등 회사의 개편을 원한다. 그의 주장에는 자선 신탁 위반과 부당 이득이 포함된다.

OpenAI 변호사는 머스크가 자신의 투자를 이용해 다른 OpenAI 창업자들을 '괴롭혔으며' 자신이 소유한 테슬라와 회사를 합병하려 했다고 말했다. "다른 창업자들은 인공지능의 열쇠를 한 사람에게 넘겨주기를 거부했습니다." 새빗이 계속해서 말했다. "그들이 OpenAI가 흡수되는 것을 거부하자" 머스크는 '구슬을 가지고 집에 갔다'고 덧붙였다. OpenAI를 통제할 수 없게 되자 그는 회사를 떠났고, '죽은 것으로 생각했다'고 한다. 머스크의 법적 사례를 언급하며 새빗은 "머스크는 OpenAI가 비영리인지 여부에 대해 결코 신경 쓰지 않았습니다."라고 덧붙였다.

OpenAI는 머스크가 회사를 떠난 것에 대한 질투와 후회에 동기가 부여되었다고 말한다. 그리고 인공일반지능(AGI) 경쟁이 전속력으로 진행됨에 따라 OpenAI는 머스크가 주요 경쟁자 중 하나를 방해하려 한다고 비난한다. 챗봇 그록을 만드는 머스크 자신의 플랫폼 xAI는 경쟁사에 뒤쳐져 있다. xAI는 ChatGPT가 시장에 출시된 지 1년 후인 2023년에 데뷔했다. OpenAI는 머스크가 상업 부문을 열기로 한 결정을 이해했으며, CEO가 되지 못한 후에야 회사를 떠났다고 주장해왔다.

알트먼도 재판 중 증언할 예정이다. 또한 화요일, 이본 곤잘레스 로저스 판사는 재판 참가자들이 법정 밖에서 재판에 대해 이야기하는 것을 금지하는 언론 금지 명령을 내리지 않기로 결정했다고 밝혔다. 월요일 배심원이 선정되는 동안 머스크는 자신의 소셜 미디어 플랫폼 X에 올려 피고를 '사기꾼 알트먼'이라고 지칭했다. 판사는 머스크에게 앞으로 '깨끗한 상태'를 유지하고 '이 법정 밖에서 상황을 악화시키기 위해 소셜 미디어를 사용하는 경향을 통제하라'고 요청했다. 피고 알트먼과 브록만도 동일한 조치에 동의했다. 평결은 5월 말에 예상된다.