Eiffeltornet, den ikoniska symbolen för parisisk romantik och strukturell arrogans, stängde på måndagen efter att personalen bestämt att det var lite väl mycket att bli ombedd att spela musikaliska stolar med sitt kön. Orsaken? Ett besök av en hinduisk religiös grupp som tydligen kom med en sidobeställning av "flytta kvinnorna, tack."

På lördagen hedrade en delegation på cirka 100 personer kopplade till Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha (BAPS)-gruppen monumentet med sin närvaro. Enligt Diane Davoine, en facklig representant, informerades kvinnorna i tjänst om att deras tjänster - och deras blotta närvaro - inte längre krävdes i delegationens omedelbara närhet. "Under besöket av denna delegation ombads kvinnor att lämna sina arbetsplatser för att placera män där," sade hon till Reuters. Ledningen har sedan dess erbjudit en ursäkt, men som Davoine noterade har det inte direkt lugnat upprörda känslor: "Så det går absolut inte hem hos de anställda, med kvinnor uppenbarligen, som alla är förödmjukade av det som hände, av hur en del behandlades."

Spänningarna puttrade tydligen över helgen, vilket ledde till måndagens personalmöte och efterföljande strejk. Målet, sade Davoine, var tvåfaldigt: att öppna dialog med ledningen och att säkerställa att kvinnor aldrig behandlas på detta sätt på företaget igen. För i ett land som bokstavligen har ett motto om frihet, jämlikhet och broderskap, är att ha kvinnor undanskuffade som oönskade möbler en PR-mardröm.

Société d'Exploitation de la tour Eiffel (SETE), företaget som driver monumentet, bekräftade för AFP att delegationen verkligen hade begärt att besöket skulle organiseras för att begränsa "interaktioner med kvinnor." I en häpnadsväckande uppvisning av företagsmässig underdrift medgav SETE att "dessa villkor inte borde ha accepterats" och att de "inte är i linje med SETE:s värderingar, inte heller med principerna om jämställdhet mellan män och kvinnor." SETE:s ordförande Ariel Weil instämde: "Det är tydligt inte en acceptabel praxis. Jag upprepar Eiffeltornets engagemang för republikanska värderingar och för jämställdhet mellan män och kvinnor."

Under tiden var BAPS upptagna med att inviga sitt första stora tempel i Frankrike på söndagen, i Paris förorter. I ett uttalande på X hävdade BAPS-templet i Paris att resan "arrangerades i samarbete med Eiffeltornets team vid starten av ordinarie öppettider för att undvika att störa eller besvära andra." De bad om ursäkt "för eventuell smärta eller besvär som orsakats," och tillade att de tror på "de universella värdena av ömsesidig respekt och tjänst." BAPS, som beskriver sig själv som en "andlig, volontärdriven gemenskap dedikerad till att förbättra samhället" genom hinduiska värderingar, har tempel från London till Los Angeles till Sydney - så de är inga främlingar för internationell PR.

Franska politiker, som aldrig missar en chans att posera, har vägt in. Paris borgmästare Emmanuel Grégoire lovade en utredning och sade: "Jag noterar ilskan som uttrycks av Eiffeltornets anställda, och jag vill säga till dem att deras missnöje är legitimt. Jämställdhet mellan män och kvinnor kommer aldrig att stanna vid foten av våra historiska monument, inte heller någonstans i denna stad. Den måste tillämpas överallt, för alla."

Högerextrema ledaren Marine Le Pen förklarade: "I Frankrike kommer vi aldrig att acceptera att närvaron av kvinnor 'begränsas'." Tidigare centerhögerpremiärminister Gabriel Attal, som har presidentambitioner, sade: "I Frankrike kan ingen kultur, ingen tro, ingen gudstjänst, ingenting och ingen komma och diktera kvinnor deras plats." Och Yaël Braun-Pivet, ordförande för nationalförsamlingen, tillade: "Jag vägrar att tillåta att kvinnor tvingas kliva åt sidan för att möta utländska besökares krav."

Så där har ni det: en religiös grupps begäran, ett företags tvivelaktiga medgivande, och en personal som sade "Non." Eiffeltornet förblir en symbol för Paris, men för en dag var det också en symbol för arbetare som vägrar att låta tradition trampa på grundläggande anständighet. B