에펠탑, 그 낭만과 구조적 자만의 파리 상징이 월요일 문을 닫았다. 직원들이 성별에 따라 의자 뺏기 놀이를 하는 것은 너무하다고 판단했기 때문이다. 원인은? 힌두교 종교 단체의 방문이었는데, 분명히 "여성들을 이동시켜 달라"는 부탁이 함께였다.

토요일, Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha (BAPS) 단체와 관련된 약 100명의 대표단이 기념물을 방문했다. 직원 노조 대표 Diane Davoine에 따르면, 당직 여성들은 대표단 근처에서 더 이상 그들의 서비스와 존재가 필요하지 않다는 통보를 받았다. 그녀는 로이터에 "이 대표단의 방문 동안, 여성들은 그들의 작업 장소를 떠나 남성들이 그 자리를 차지하도록 요청받았다"고 말했다. 경영진은 이후 사과를 제공했지만, Davoine이 지적했듯이 그것이 진정되지는 않았다: "그래서 그것은 직원들에게, 특히 여성들에게 전혀 좋게 받아들여지지 않았습니다. 그들은 일어난 일, 일부가 대우받은 방식에 굴욕감을 느꼈습니다."

긴장은 주말 동안 끓어올랐고, 월요일 직원 회의와 이어진 파업으로 이어졌다. Davoine은 목표가 두 가지라고 말했다: 경영진과의 대화를 열고, 회사에서 여성이 다시는 이런 대우를 받지 않도록 하는 것. 자유, 평등, 우애에 관한 모토가 문자 그대로 있는 나라에서, 여성을 원치 않는 가구처럼 옆으로 밀쳐내는 것은 PR 악몽이다.

기념물을 운영하는 회사인 Société d'Exploitation de la tour Eiffel (SETE)은 AFP에 대표단이 실제로 "여성과의 상호 작용"을 제한하도록 방문을 조직해 줄 것을 요청했다고 확인했다. 놀라운 기업의 절제된 표현으로, SETE는 "이러한 조건은 수락되었어서는 안 되었다"고 인정했으며 "SETE의 가치, 남녀 평등 원칙과 일치하지 않는다"고 말했다. SETE 회장 Ariel Weil은 "분명히 용납할 수 없는 관행입니다. 나는 에펠탑이 공화국의 가치와 남녀 평등에 대한 약속을 재확인합니다"라고 말했다.

한편, BAPS는 일요일 파리 교외에서 프랑스 최초의 주요 사원을 봉헌하느라 바빴다. X에 대한 성명에서 파리의 BAPS 사원은 이 여행이 "다른 사람들을 방해하거나 불편하게 하지 않기 위해 정상 개장 시간 시작에 에펠탑 팀과 함께 준비되었다"고 주장했다. 그들은 "초래된 고통이나 불편에 대해" 사과하며 "상호 존중과 봉사의 보편적 가치"를 믿는다고 덧붙였다. BAPS는 힌두교 가치를 통해 "사회를 개선하는 데 전념하는 영적, 자원 봉사 중심의 펠로우십"이라고 자처하며 런던에서 로스앤젤레스, 시드니에 이르기까지 사원을 두고 있어 국제 PR에 익숙하다.

프랑스 정치인들은 과시할 기회를 놓치지 않는 사람들로, 목소리를 높였다. 파리 시장 Emmanuel Grégoire는 조사를 약속하며 "나는 에펠탑 직원들이 표현한 분노를 주목하며, 그들의 불만이 정당하다고 말하고 싶습니다. 남녀 평등은 우리의 역사적 기념물 앞에서 멈추지 않을 것이며, 이 도시 어디에서도 멈추지 않을 것입니다. 그것은 모든 사람을 위해 모든 곳에 적용되어야 합니다"라고 말했다.

극우 지도자 Marine Le Pen은 "프랑스에서 우리는 여성의 존재가 '제한'되는 것을 결코 받아들이지 않을 것입니다"라고 선언했다. 대통령 야망을 가진 중도 우파 전 총리 Gabriel Attal은 "프랑스에서는 어떤 문화, 어떤 신념, 어떤 숭배, 어떤 것도 여성에게 그들의 자리를 지시할 수 없습니다"라고 말했다. 그리고 국회의장 Yaël Braun-Pivet은 "외국 방문객의 요구를 충족시키기 위해 여성이 물러서야 한다는 것을 나는 거부합니다"라고 덧붙였다.

그래서, 종교 단체의 요청, 회사의 의심스러운 묵인, 그리고 "Non"이라고 말한 직원들. 에펠탑은 파리의 상징으로 남아 있지만, 하루 동안은 전통이 기본적인 품위를 짓밟는 것을 거부하는 노동자들의 상징이기도 했다. BAPS는 성명에서 사과했지만, 이미 일은 터졌다. 에펠탑은 다시 문을 열었지만, 이번 사건은 프랑스에서 종교적 관행과 평등 원칙이 충돌할 때 어떤 일이 일어날 수 있는지에 대한 신랄한 교훈을 남겼다.