La Tour Eiffel, ce symbole emblématique de la romance parisienne et de l'orgueil architectural, s'est retrouvée fermée lundi après que son personnel a décidé que l'on leur demande de jouer aux chaises musicales avec leur genre, c'était un peu trop. La cause ? Une visite d'un groupe religieux hindou qui apparemment venait avec un supplément « veuillez déplacer les femmes ».

Samedi, une délégation d'environ 100 personnes liée au groupe Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha (BAPS) a honoré le monument de sa présence. Selon Diane Davoine, représentante syndicale du personnel, les femmes de service ont été informées que leurs services - et leur simple présence - n'étaient plus requis à proximité immédiate de la délégation. « Pendant la visite de cette délégation, on a demandé aux femmes de quitter leur poste de travail pour y placer des hommes », a-t-elle déclaré à Reuters. La direction a depuis présenté des excuses, mais comme l'a noté Davoine, cela n'a pas exactement apaisé les esprits : « Donc cela ne passe absolument pas auprès des employés, des femmes évidemment, qui sont toutes humiliées par ce qui s'est passé, par la façon dont certaines ont été traitées. »

Les tensions ont apparemment couvé tout le week-end, conduisant à la réunion du personnel de lundi et à la grève qui a suivi. L'objectif, a déclaré Davoine, était double : ouvrir un dialogue avec la direction et garantir que les femmes ne soient plus jamais traitées de cette façon dans l'entreprise. Parce que dans un pays qui a littéralement une devise sur la liberté, l'égalité et la fraternité, voir des femmes écartées comme des meubles indésirables est un cauchemar de relations publiques.

La Société d'Exploitation de la tour Eiffel (SETE), la société qui gère le monument, a confirmé à l'AFP que la délégation avait effectivement demandé que la visite soit organisée pour limiter les « interactions avec les femmes ». Dans un étalage étonnant de litote corporative, la SETE a admis que « ces conditions n'auraient pas dû être acceptées » et qu'elles n'étaient « pas conformes aux valeurs de la SETE, ni aux principes d'égalité entre les femmes et les hommes ». Le président de la SETE, Ariel Weil, a renchéri : « Ce n'est clairement pas une pratique acceptable. Je réaffirme l'engagement de la Tour Eiffel envers les valeurs républicaines et l'égalité des femmes et des hommes. »

Pendant ce temps, BAPS s'affairait à consacrer son premier grand temple en France dimanche, dans la banlieue de Paris. Dans un communiqué sur X, le temple BAPS de Paris a affirmé que le voyage avait été « organisé en coordination avec l'équipe de la Tour Eiffel au début des heures d'ouverture normales afin d'éviter de perturber ou de gêner les autres ». Ils se sont excusés « pour toute peine ou inconvénient causé », ajoutant qu'ils croient en « les valeurs universelles de respect mutuel et de service ». BAPS, qui se décrit comme une « fraternité spirituelle, animée par des bénévoles, dédiée à l'amélioration de la société » à travers les valeurs hindoues, a des temples de Londres à Los Angeles en passant par Sydney - ils ne sont donc pas étrangers aux relations publiques internationales.

Les politiciens français, jamais en reste pour faire de la tribune, ont pesé dans le débat. Le maire de Paris, Emmanuel Grégoire, a promis une enquête, déclarant : « Je prends acte de la colère exprimée par les employés de la Tour Eiffel, et je veux leur dire que leur mécontentement est légitime. L'égalité entre les femmes et les hommes ne s'arrêtera jamais au pied de nos monuments historiques, ni nulle part dans cette ville. Elle doit s'appliquer partout, pour tous. »

La chef de file de l'extrême droite, Marine Le Pen, a déclaré : « En France, nous n'accepterons jamais que la présence des femmes soit "limitée". » L'ancien Premier ministre centriste Gabriel Attal, qui a des ambitions présidentielles, a déclaré : « En France, aucune culture, aucune croyance, aucun culte, rien ni personne ne peut venir dicter aux femmes leur place. » Et Yaël Braun-Pivet, présidente de l'Assemblée nationale, a ajouté : « Je refuse que des femmes soient contraintes de s'écarter pour répondre aux exigences de visiteurs étrangers. »

Voilà donc : la demande d'un groupe religieux, l'acquiescement douteux d'une entreprise, et un personnel qui a dit « Non ». La Tour Eiffel reste un symbole de Paris, mais pour un jour, elle a aussi été un symbole de travailleurs refusant que la tradition piétine la décence élémentaire. Le B