エッフェル塔、そのパリのロマンスと構造的傲慢の象徴は、月曜日に閉鎖された。スタッフが、性別による椅子取りゲームを強要されるのはやり過ぎだと判断したからだ。原因は？ヒンドゥー教の宗教団体の訪問が、「女性をどけてください」というおまけ付きでやってきたことだ。

土曜日、Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha（BAPS）グループに関連する約100人の代表団が、この記念碑に光臨した。労働組合代表のDiane Davoine氏によると、勤務中の女性たちは、代表団の近くでの自分たちのサービス、そして存在そのものがもはや不要であると知らされたという。「この代表団の訪問中、女性たちは仕事場を離れ、そこに男性を配置するよう求められました」と彼女はロイターに語った。経営陣はその後謝罪を提供したが、Davoine氏が指摘するように、それは必ずしも怒りを鎮めてはいない。「ですから、それは従業員、特に女性たちには全く受け入れられません。彼女たちは皆、起こったことや、一部の人が受けた扱いによって屈辱を受けています。」

緊張は週末にかけてくすぶり続け、月曜日の従業員集会とその後のストライキにつながった。Davoine氏によると、その目的は二つあった。経営陣との対話を開くこと、そして女性が今後この会社でそのように扱われることがないようにすることだ。なぜなら、文字通り「自由、平等、友愛」をモットーとする国で、女性を不要な家具のように脇に追いやることは、PR上ちょっとした悪夢だからだ。

この記念碑を運営するSociété d'Exploitation de la tour Eiffel（SETE）は、AFPに対し、代表団が確かに「女性との接触」を制限するよう訪問の手配を要請したことを認めた。見事なまでの控えめな表現で、SETEは「これらの条件は受け入れられるべきではなかった」と認め、「SETEの価値観にも、男女平等の原則にも合致していない」と述べた。SETEの会長Ariel Weil氏はこう付け加えた。「明らかに受け入れられる慣行ではありません。エッフェル塔が共和党の価値観と男女平等にコミットしていることを改めて表明します。」

一方、BAPSは日曜日、パリ郊外でフランス初の主要寺院の奉献式で忙しかった。Xへの声明で、パリのBAPS寺院は、この訪問は「他の人々に迷惑や不便をかけないよう、通常の開館時間の開始時にエッフェル塔チームと共同で手配された」と主張した。彼らは「引き起こした痛みや不便に対して」謝罪し、「相互尊重と奉仕という普遍的な価値観」を信じていると付け加えた。BAPSは、ヒンドゥー教の価値観を通じて「社会の改善に捧げられた精神的でボランティア主導のフェローシップ」と自称しており、ロンドンからロサンゼルス、シドニーまで寺院を持っているため、国際的なPRには慣れっこだ。

フランスの政治家たちは、パフォーマンスの機会を逃さないことで有名だが、この問題に言及している。パリ市長のEmmanuel Grégoire氏は調査を約束し、「エッフェル塔の従業員が表明した怒りを認識しており、彼らの不満は正当であると伝えたい。男女平等は、我々の歴史的建造物の前で止まることは決してないし、この街のどこでも止まらない。それはどこでも、すべての人に適用されなければならない」と述べた。

極右指導者のMarine Le Pen氏は「フランスでは、女性の存在が『制限』されることを決して受け入れない」と宣言した。中道右派の元首相で大統領への野心を持つGabriel Attal氏は「フランスでは、いかなる文化、信念、崇拝、何ものも、誰も、女性にその場所を指図することはできない」と述べた。そして、国民議会議長のYaël Braun-Pivet氏は「外国人訪問者の要求を満たすために、女性が脇に退くことを強制されることを私は拒否する」と付け加えた。

というわけで、こういうことだ。宗教団体の要請、会社の疑わしい同意、そして「ノン」と言ったスタッフ。エッフェル塔はパリの象徴であり続けるが、ある日、それはまた、基本的な良識を伝統に踏みにじらせることを拒否する労働者の象徴でもあった。BAPSは謝罪したが、この事件は、いかにして「普遍的な価値観」が特定の状況下で簡単に脇に追いやられるかを思い出させるものだ。