एफिल टॉवर, पेरिस के रोमांस और संरचनात्मक अहंकार का प्रतीक, सोमवार को बंद पाया गया, जब उसके कर्मचारियों ने फैसला किया कि उनसे लिंग के आधार पर कुर्सियाँ बदलने के लिए कहना बहुत ज़्यादा है। इसका कारण? एक हिंदू धार्मिक समूह की यात्रा जो स्पष्ट रूप से "कृपया महिलाओं को हटाएँ" के साथ आई थी।

शनिवार को, बोचासनवासी अक्षर पुरुषोत्तम स्वामीनारायण संस्था (BAPS) समूह से जुड़े लगभग 100 लोगों के एक प्रतिनिधिमंडल ने स्मारक की शोभा बढ़ाई। स्टाफ यूनियन प्रतिनिधि डायने डावोइन के अनुसार, ड्यूटी पर मौजूद महिलाओं को बताया गया कि उनकी सेवाएँ - और उनकी उपस्थिति - प्रतिनिधिमंडल के आस-पास के क्षेत्र में अब आवश्यक नहीं हैं। उन्होंने रॉयटर्स को बताया, "इस प्रतिनिधिमंडल की यात्रा के दौरान, महिलाओं को अपने कार्यस्थल छोड़ने के लिए कहा गया ताकि वहाँ पुरुषों को रखा जा सके।" प्रबंधन ने तब से माफ़ी माँगी है, लेकिन जैसा कि डावोइन ने कहा, इससे नाराज़गी शांत नहीं हुई है: "तो यह निश्चित रूप से कर्मचारियों के साथ, विशेष रूप से महिलाओं के साथ अच्छा नहीं लगता, जो जो कुछ हुआ, जिस तरह से उनके साथ व्यवहार किया गया, उससे सभी अपमानित हैं।"

सप्ताहांत में तनाव बढ़ता रहा, जिसके कारण सोमवार को कर्मचारियों की बैठक और उसके बाद हड़ताल हुई। डावोइन ने कहा, लक्ष्य दोहरा था: प्रबंधन के साथ बातचीत शुरू करना और यह सुनिश्चित करना कि महिलाओं के साथ कंपनी में फिर कभी ऐसा व्यवहार न हो। क्योंकि एक ऐसे देश में जिसका आदर्श वाक्य स्वतंत्रता, समानता और बंधुत्व है, महिलाओं को अवांछित फर्नीचर की तरह हटाना एक बड़ा PR दुःस्वप्न है।

स्मारक का संचालन करने वाली कंपनी सोसाइटी डी'एक्सप्लोएटेशन डे ला टूर एफिल (SETE) ने AFP को पुष्टि की कि प्रतिनिधिमंडल ने वास्तव में "महिलाओं के साथ बातचीत" को सीमित करने के लिए यात्रा आयोजित करने का अनुरोध किया था। कॉर्पोरेट अल्पकथन के एक आश्चर्यजनक प्रदर्शन में, SETE ने स्वीकार किया कि "इन शर्तों को स्वीकार नहीं किया जाना चाहिए था" और वे "SETE के मूल्यों के अनुरूप नहीं हैं, न ही पुरुषों और महिलाओं के बीच समानता के सिद्धांतों के अनुरूप हैं।" SETE के अध्यक्ष एरियल वेइल ने कहा: "यह स्पष्ट रूप से एक स्वीकार्य प्रथा नहीं है। मैं एफिल टॉवर की गणतंत्रात्मक मूल्यों और पुरुषों और महिलाओं की समानता के प्रति प्रतिबद्धता दोहराता हूँ।"

इस बीच, BAPS रविवार को पेरिस के उपनगरों में फ्रांस में अपना पहला प्रमुख मंदिर समर्पित करने में व्यस्त था। X पर एक बयान में, पेरिस में BAPS मंदिर ने दावा किया कि यात्रा "दूसरों को परेशान या असुविधा न पहुँचाने के लिए सामान्य खुलने के समय की शुरुआत में एफिल टॉवर टीम के साथ मिलकर आयोजित की गई थी।" उन्होंने "किसी भी पीड़ा या असुविधा के लिए" माफ़ी माँगी, और कहा कि वे "आपसी सम्मान और सेवा के सार्वभौमिक मूल्यों" में विश्वास करते हैं। BAPS, जो खुद को हिंदू मूल्यों के माध्यम से "समाज को बेहतर बनाने के लिए समर्पित एक आध्यात्मिक, स्वयंसेवक-संचालित फेलोशिप" के रूप में वर्णित करता है, लंदन से लॉस एंजिल्स से सिडनी तक मंदिर रखता है - इसलिए वे अंतरराष्ट्रीय PR से अपरिचित नहीं हैं।

फ्रांसीसी राजनेता, जो कभी भी दिखावा करने का मौका नहीं चूकते, ने अपनी राय दी है। पेरिस के मेयर इमैनुएल ग्रेगोयर ने जाँच का वादा किया, कहा, "मैं एफिल टॉवर के कर्मचारियों द्वारा व्यक्त किए गए गुस्से को नोट कर रहा हूँ, और मैं उन्हें बताना चाहता हूँ कि उनका असंतोष वैध है। पुरुषों और महिलाओं के बीच समानता हमारे ऐतिहासिक स्मारकों के पैरों पर या इस शहर में कहीं भी कभी नहीं रुकेगी। इसे हर जगह, सभी के लिए लागू किया जाना चाहिए।"

दक्षिणपंथी नेता मरीन ले पेन ने घोषणा की, "फ्रांस में, हम कभी स्वीकार नहीं करेंगे कि महिलाओं की उपस्थिति 'सीमित' हो।" पूर्व केंद्र-दक्षिणपंथी प्रधान मंत्री गेब्रियल अटल, जिनकी राष्ट्रपति बनने की महत्वाकांक्षा है, ने कहा, "फ्रांस में, कोई संस्कृति, कोई विश्वास, कोई पूजा, कुछ भी या कोई भी महिलाओं को उनका स्थान नहीं बता सकता।" और नेशनल असेंबली की अध्यक्ष याएल ब्रौन-पिवेट ने कहा, "मैं महिलाओं को विदेशी आगंतुकों की माँगों को पूरा करने के लिए हटने के लिए मजबूर होने की अनुमति देने से इनकार करती हूँ।"

तो आपके पास यह है: एक धार्मिक समूह का अनुरोध, एक कंपनी की संदिग्ध स्वीकृति, और एक स्टाफ जिसने कहा, "नहीं।" एफिल टॉवर पेरिस का प्रतीक बना हुआ है, लेकिन एक दिन के लिए, यह श्रमिकों का भी प्रतीक था जो परंपरा को बुनियादी शालीनता को रौंदने से रोक रहे थे।