Miljontals personer med bröstcancer kan snart besparas det tvivelaktiga nöjet att genomgå cellgiftsbehandling, tack vare ett DNA-test som skiljer dem som har nytta av behandlingen från dem som bara får biverkningarna. En internationell studie visade att över två tredjedelar av deltagarna säkert kunde hoppa över cellgifterna och nöja sig med hormonbehandling – ingen illamående, håravfall eller försvagat immunförsvar krävs.

Studien, ledd av University College London (UCL), omfattade över 4 000 nydiagnostiserade patienter över 40 år i Storbritannien, Norge, Sverige, Australien, Nya Zeeland och Thailand. Forskarna använde ett gentest som heter Prosigna för att mäta aktiviteten hos 50 gener som är involverade i bröstcancertillväxt, och beräknade varje patients risk för återfall. De som fick låga poäng – två tredjedelar av gruppen – hoppade helt över cellgiftsbehandlingen. Deras femårsöverlevnad var 93,7 procent, jämfört med 94,9 procent för dem som fick cellgifter. Den skillnaden på 1,2 procent är tydligen inte värd de 'brutala' biverkningarna, som en patient uttryckte det.

Karen Bonham, en 64-årig deltagare från Cardiff, kallade resultaten en 'enorm lättnad' och 'som julafton'. Hon undvek cellgifter tack vare Prosigna och fick endast strålbehandling och hormonbehandling under åtta år. 'En cancerdiagnos och behandling kan vara chockerande', sa hon. 'Det kastar dig verkligen in i en värld av osäkerhet. Livsprioriteringarna ändras – du vill bara överleva.'

Resultaten kommer att presenteras vid American Society of Clinical Oncology:s årliga möte i Chicago på lördag. Professor David Miles, en ledande cancerspecialist, beskrev dem som 'praxisändrande'. Han noterade: 'Förr gav vi cellgifter till 100 kvinnor för att gynna 10, med vetskapen om att 90 inte behövde det.' Nu gör testet det möjligt för läkare att 'med säkerhet definiera en stor grupp kvinnor som helt enkelt inte kommer att ha nytta av behandlingen och inte behöver gå igenom allt obehag utan någon nytta alls.'

Tanya Hutson, som fick diagnosen 2022 och genomgick cellgiftsbehandling, kallade testet 'helt fantastiskt'. 'Det bevisar bara vad som händer när pengar satsas på forskning', sa hon och tillade att cellgifterna hade varit 'brutala'. UCL uppskattar att över 5 000 NHS-patienter per år skulle kunna undvika cellgiftsbehandling som ett resultat. Resultaten gäller dock inte personer under 40 än – det resultatet är fortfarande flera år bort, förmodligen medan forskarna funderar på hur man ska testa yngre patienter utan att förstöra deras semesterstämning.