Des millions de personnes atteintes d'un cancer du sein pourraient bientôt être épargnées du douteux plaisir de la chimiothérapie, grâce à un test ADN qui sépare celles qui en bénéficient de celles qui n'en subissent que les effets secondaires. Une étude internationale a révélé que plus des deux tiers des participantes pouvaient sans risque sauter la chimio et se contenter d'un traitement hormonal seul - sans nausées, perte de cheveux ni système immunitaire affaibli.

L'étude, menée par l'University College London (UCL), a recruté plus de 4 000 patientes nouvellement diagnostiquées de plus de 40 ans au Royaume-Uni, en Norvège, en Suède, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Thaïlande. Les scientifiques ont utilisé un test génétique appelé Prosigna pour mesurer l'activité de 50 gènes impliqués dans la croissance du cancer du sein, calculant le risque de récidive pour chaque patiente. Celles qui ont obtenu un faible score - les deux tiers du groupe - ont totalement évité la chimiothérapie. Leur taux de survie à cinq ans était de 93,7 %, contre 94,9 % pour celles qui ont eu la chimio. Cette différence de 1,2 % ne vaut apparemment pas les effets secondaires « brutaux », comme l'a dit une patiente.

Karen Bonham, une participante de 64 ans de Cardiff, a qualifié les résultats de « soulagement immense » et de « comme Noël ». Elle a évité la chimio grâce à Prosigna, ne recevant que de la radiothérapie et un traitement hormonal pendant huit ans. « Le diagnostic et le traitement du cancer peuvent être choquants », a-t-elle déclaré. « Cela vous propulse certainement dans un monde d'incertitude. Les priorités de la vie se réalignent - vous voulez simplement survivre. »

Les résultats seront présentés à la réunion annuelle de l'American Society of Clinical Oncology à Chicago samedi. Le professeur David Miles, un spécialiste de premier plan du cancer, les a décrits comme « changeant la pratique ». Il a noté : « Nous avions l'habitude de donner une chimiothérapie à 100 femmes pour en bénéficier à 10, sachant que 90 n'en avaient pas besoin. » Maintenant, le test permet aux médecins de « définir avec confiance une grande population de femmes qui n'en bénéficieront tout simplement pas et n'ont pas besoin de traverser toute cette désagréable pour aucun bénéfice du tout. »

Tanya Hutson, diagnostiquée en 2022 et soumise à une chimiothérapie, a qualifié le test d'« absolument incroyable ». « Cela prouve simplement ce qui se passe lorsque l'on investit dans la recherche », a-t-elle déclaré, ajoutant que la chimio avait été « brutale ». L'UCL estime que plus de 5 000 patientes du NHS par an pourraient éviter la chimiothérapie grâce à cela. Cependant, les résultats ne s'appliquent pas encore aux personnes de moins de 40 ans - ce résultat est encore à plusieurs années, probablement pendant que les scientifiques cherchent comment tester les patientes plus jeunes sans gâcher leur esprit de vacances.