Milioni di persone con cancro al seno potrebbero presto essere risparmiate dal dubbio piacere della chemioterapia, grazie a un test del DNA che separa chi ne trae beneficio da chi subisce solo gli effetti collaterali. Uno studio internazionale ha scoperto che oltre due terzi dei partecipanti potevano tranquillamente saltare la chemio e limitarsi alla terapia ormonale - niente nausea, perdita di capelli o sistema immunitario indebolito.
Lo studio, guidato dall'University College London (UCL), ha arruolato oltre 4.000 pazienti di nuova diagnosi sopra i 40 anni in Regno Unito, Norvegia, Svezia, Australia, Nuova Zelanda e Thailandia. Gli scienziati hanno utilizzato un test genetico chiamato Prosigna per misurare l'attività di 50 geni coinvolti nella crescita del cancro al seno, calcolando il rischio di recidiva per ogni paziente. Quelle con punteggio basso - due terzi del gruppo - hanno saltato del tutto la chemioterapia. Il loro tasso di sopravvivenza a cinque anni è stato del 93,7%, contro il 94,9% di chi ha fatto la chemio. Quella differenza dell'1,2% apparentemente non vale gli effetti collaterali 'brutali', come li ha definiti una paziente.
Karen Bonham, 64 anni, partecipante di Cardiff, ha definito i risultati un 'immenso sollievo' e 'come Natale'. Ha evitato la chemio grazie a Prosigna, ricevendo solo radioterapia e terapia ormonale per otto anni. 'La diagnosi e il trattamento del cancro possono essere scioccanti', ha detto. 'Ti catapulta sicuramente in un mondo di incertezza. Le priorità della vita si riallineano - vuoi semplicemente sopravvivere.'
I risultati saranno presentati al congresso annuale dell'American Society of Clinical Oncology a Chicago sabato. Il professor David Miles, importante specialista in oncologia, li ha definiti 'una svolta nella pratica clinica'. Ha notato: 'Prima davamo la chemioterapia a 100 donne per beneficiarne 10, sapendo che 90 non ne avevano bisogno.' Ora, il test permette ai medici di 'definire con sicurezza una vasta popolazione di donne che semplicemente non ne trarranno beneficio e non devono passare attraverso tutto quel disagio per nessun vantaggio.'
Tanya Hutson, diagnosticata nel 2022 e sottoposta a chemioterapia, ha definito il test 'assolutamente fantastico'. 'Dimostra cosa succede quando si investono soldi nella ricerca', ha detto, aggiungendo che la chemio era stata 'brutale'. L'UCL stima che più di 5.000 pazienti del NHS all'anno potrebbero evitare la chemioterapia grazie a questo. Tuttavia, i risultati non si applicano ancora alle persone sotto i 40 anni - quel risultato è ancora a diversi anni di distanza, presumibilmente mentre gli scienziati capiscono come testare le pazienti più giovani senza rovinare il loro spirito natalizio.