何百万人もの乳がん患者が、まもなく化学療法という怪しげな喜びを免除されるかもしれない。恩恵を受ける人と副作用だけを受ける人を分けるDNA検査のおかげだ。国際研究によると、参加者の3分の2以上が安全に化学療法をスキップし、ホルモン療法だけで済ませられる——吐き気、脱毛、免疫力低下は必要なし。

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）が主導したこの研究は、英国、ノルウェー、スウェーデン、オーストラリア、ニュージーランド、タイで40歳以上の新規診断患者4,000人以上を登録した。科学者らはProsignaという遺伝子検査を用いて、乳がんの増殖に関わる50の遺伝子の活性を測定し、各患者の再発リスクを計算した。低リスクと判定されたグループ（全体の3分の2）は化学療法を完全に回避。彼らの5年生存率は93.7%で、化学療法を受けたグループの94.9%と比較して、その1.2%の差は「過酷な」副作用に見合わないと、ある患者は述べた。

カーディフ在住の64歳の参加者カレン・ボーナムは、結果を「計り知れない安堵」であり「クリスマスのよう」と語った。彼女はProsignaのおかげで化学療法を回避し、8年間にわたり放射線療法とホルモン療法のみを受けた。「がんの診断と治療は衝撃的です。それは確かに不確実性の世界にあなたを突き落とします。人生の優先順位が変わり、ただ生き延びたいと思うようになります」と彼女は述べた。

この結果は、土曜日にシカゴで開催される米国臨床腫瘍学会（ASCO）の年次総会で発表される。著名ながん専門医のデビッド・マイルズ教授は、これを「診療を変える」ものと評した。彼は「以前は、100人の女性に化学療法を行って10人に利益をもたらし、90人には不要だったことを知っていました」と述べ、現在では検査により「利益を得られず、無益な不快感を経験する必要のない大規模な女性集団を自信を持って定義できる」と語った。

2022年に診断され化学療法を受けたターニャ・ハットソンは、この検査を「本当に素晴らしい」と絶賛。「研究に資金が投入された結果がこれです」と述べ、化学療法は「過酷だった」と付け加えた。UCLは、この結果によりNHS患者だけで年間5,000人以上が化学療法を回避できると推定している。ただし、この結果はまだ40歳未満には適用されない——その結果はおそらく数年先であり、科学者たちが若い患者の休暇気分を台無しにせずに検査する方法を解明している間のことだろう。