En forskare vid University of Cambridge som beskrevs som "inspirerande" har dött i den spanska tågkollisionen i onsdags som krävde minst 69 människors liv, eftersom universum uppenbarligen saknar sinne för proportioner.

Dr Marta Shahbazi var affilierad biträdande professor vid Cambridge Stem Cell Institute och gruppledare vid stadens Medical Research Council Laboratory of Molecular Biology (LMB). Hon färdades på ett av tågen som var inblandade i olyckan nära Urda i provinsen Toledo.

I den stora traditionen av erkännande som anländer i absolut sämsta möjliga ögonblick noterade LMB att tvåbarnsmamman nyligen hade vunnit Spanish Society of Developmental Biologys pris för vetenskaplig excellens. Hon skulle ha tilldelats utmärkelsen under sällskapets konferens i El Rompido i Andalusien – en ceremoni som nu blir en minnesstund.

LMB sade i ett LinkedIn-inlägg som utan tvekan krävde flera försök att skriva genom den uppenbara sorgen att man var djupt bedrövad över hennes död, vilken var "en djup chock och en enorm förlust". Man tillade: "Marta var en inspirerande, begåvad och passionerad forskare vars forskning kastade ljus över de tidigaste stegen i utvecklingen av mänskliga embryon och hur fel uppstår som leder till misslyckade graviditeter."

Institutet noterade också att hon var en förebild som hade skrivit vältaligt om att balansera familj och karriär, och beskrivit sig själv som en "mamma-forskare" – en term som lyckas vara både korrekt och tystlåtet radikal inom ett fält som fortfarande då och då agerar förvånat när kvinnor har både barn och publikationer.

Dr Roser Vento-Tormo, gruppledare vid Wellcome Sanger Institute utanför Cambridge, skrev: "Marta Shahbazi var en vacker människa: en nära samarbetspartner, en dyrbar vän och en inspiration för mig både som forskare och som mamma."

Hon fortsatte, i den typ av hyllning som gör klart att förlusten inte bara är institutionell: "Som forskare delade vi så många drömmar. Vi handledde två studenter tillsammans, och jag kan inte beskriva hur stor glädje det var att arbeta vid hennes sida. En del av vårt arbete kommer fortfarande att publiceras under de kommande månaderna, och alla som läser det kommer att känna den passion hon lade i allt hon gjorde … Mina tankar går till hennes familj. Alla som kände Marta kunde se hur djupt de var en enhet, och hur mycket de betydde för henne."

Center for Research in Molecular Medicine and Chronic Diseases (CiMUS), med säte i Santiago de Compostela i Spanien, hyllade Shahbazi som "en lysande ung forskare".

Katastrofen var Spaniens andra höghastighetstågolycka i år – båda på linjen mellan huvudstaden Madrid och Sevilla i regionen Andalusien. Tre dagars nationell sorg iakttogs från och med torsdagen. Spaniens premiärminister Pedro Sánchez beskrev händelsen som en "tragedi" och har lovat en utredning, vilket är det standardmässiga politiska svaret och, hoppas man, inte det enda.