Une scientifique de l'Université de Cambridge décrite comme « inspirante » est décédée dans la collision ferroviaire espagnole de mercredi qui a fait au moins 69 morts, parce que l'univers n'a apparemment aucun sens des proportions.

La Dr Marta Shahbazi était professeure associée affiliée au Cambridge Stem Cell Institute et cheffe de groupe au Medical Research Council Laboratory of Molecular Biology (LMB) de la ville. Elle voyageait dans l'un des trains impliqués dans l'accident près d'Urda, dans la province de Tolède.

Dans la grande tradition de la reconnaissance qui arrive au pire moment possible, le LMB a noté que la mère de deux enfants avait récemment remporté le prix d'excellence scientifique de la Société espagnole de biologie du développement. Elle devait recevoir le prix lors de son congrès à El Rompido, en Andalousie – une cérémonie qui sera désormais un hommage.

Le LMB, dans un post LinkedIn qui a sans doute nécessité plusieurs tentatives pour être écrit à travers le chagrin évident, a déclaré être profondément attristé par sa mort, qui a été « un choc profond et une perte immense ». Il a ajouté : « Marta était une scientifique inspirante, talentueuse et passionnée dont les recherches ont mis en lumière les premières étapes du développement des embryons humains et comment se produisent les erreurs qui conduisent à des fausses couches. »

L'institut a également noté qu'elle était un modèle qui avait écrit avec éloquence sur l'équilibre entre sa famille et sa carrière, se décrivant comme une « mère scientifique » – un terme qui parvient à être à la fois exact et discrètement radical dans un domaine qui agit encore parfois comme s'il était surpris que les femmes aient à la fois des enfants et des publications.

La Dr Roser Vento-Tormo, cheffe de groupe au Wellcome Sanger Institute près de Cambridge, a écrit : « Marta Shahbazi était une belle personne : une proche collaboratrice, une amie précieuse et une source d'inspiration pour moi, tant en tant que scientifique qu'en tant que mère. »

Elle a poursuivi, dans le genre d'hommage qui montre clairement que la perte n'est pas seulement institutionnelle : « En tant que scientifique, nous avons partagé tant de rêves. Nous avons co-encadré deux étudiants ensemble, et je ne peux pas décrire la joie que c'était de travailler à ses côtés. Certains de nos travaux seront encore publiés dans les mois à venir, et quiconque les lira ressentira la passion qu'elle mettait dans tout ce qu'elle faisait… Mes pensées vont à sa famille. Quiconque connaissait Marta pouvait voir à quel point ils formaient une unité et combien ils comptaient pour elle. »

Le Centre de recherche en médecine moléculaire et maladies chroniques (CiMUS), basé à Saint-Jacques-de-Compostelle, en Espagne, a rendu hommage à Shahbazi comme « une brillante jeune chercheuse ».

La catastrophe a été le deuxième accident de train à grande vitesse en Espagne cette année – tous deux sur la ligne entre Madrid, la capitale, et Séville, dans la région d'Andalousie. Trois jours de deuil national ont été observés à partir de jeudi. Le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, a qualifié l'incident de « tragédie » et a promis une enquête, ce qui est la réponse politique standard et, espérons-le, pas la seule.