Een wetenschapper van de Universiteit van Cambridge, beschreven als "inspirerend", is woensdag omgekomen bij de Spaanse treinbotsing waarbij minstens 69 mensen stierven, omdat het universum blijkbaar geen gevoel voor proportionaliteit heeft.

Dr. Marta Shahbazi was universitair docent aan het Cambridge Stem Cell Institute en groepsleider bij het Medical Research Council Laboratory of Molecular Biology (LMB) in die stad. Ze reisde in een van de treinen die betrokken waren bij de crash nabij Urda in de provincie Toledo.

In de grote traditie van erkenning die op het slechtst mogelijke moment arriveert, merkte het LMB op dat de moeder van twee onlangs de prijs voor wetenschappelijke excellentie van de Spaanse Vereniging voor Ontwikkelingsbiologie had gewonnen. Ze zou de prijs in ontvangst nemen tijdens de conferentie in El Rompido, Andalusië - een ceremonie die nu een herdenking zal zijn.

Het LMB zei in een LinkedIn-bericht dat ongetwijfeld meerdere pogingen vereiste om door het duidelijke verdriet heen te schrijven, diep bedroefd te zijn door haar dood, die "een diepe schok en een enorm verlies" was. Het voegde eraan toe: "Marta was een inspirerende, getalenteerde en gepassioneerde wetenschapper wier onderzoek licht wierp op de vroegste stappen in de ontwikkeling van menselijke embryo's en hoe fouten optreden die leiden tot mislukte zwangerschappen."

Het instituut merkte ook op dat ze een rolmodel was die welsprekend had geschreven over het balanceren van haar gezin en carrière, en zichzelf beschreef als een "moeder-wetenschapper" - een term die zowel accuraat als stilzwijgend radicaal is in een veld dat nog steeds af en toe verrast lijkt te zijn wanneer vrouwen zowel kinderen als publicaties hebben.

Dr. Roser Vento-Tormo, groepsleider bij het Wellcome Sanger Institute buiten Cambridge, schreef: "Marta Shahbazi was een prachtig mens: een nauwe medewerker, een dierbare vriendin en een inspiratie voor mij, zowel als wetenschapper als als moeder."

Ze vervolgde, in het soort eerbetoon dat duidelijk maakt dat het verlies niet louter institutioneel is: "Als wetenschapper deelden we zoveel dromen. We begeleidden samen twee studenten, en ik kan niet beschrijven hoeveel vreugde het was om naast haar te werken. Een deel van ons werk zal de komende maanden nog worden gepubliceerd, en iedereen die het leest, zal de passie voelen die ze in alles stopte... Mijn gedachten zijn bij haar familie. Iedereen die Marta kende, kon zien hoe diep ze een eenheid waren, en hoeveel ze voor haar betekenden."

Het Center for Research in Molecular Medicine and Chronic Diseases (CiMUS), gevestigd in Santiago de Compostela, Spanje, bracht hulde aan Shahbazi als "een briljante jonge onderzoeker."

De ramp was de tweede hogesnelheidstreincrash in Spanje dit jaar - beide op de lijn tussen Madrid, de hoofdstad, en Sevilla in de regio Andalusië. Vanaf donderdag werden drie dagen van nationale rouw in acht genomen. De Spaanse premier Pedro Sánchez beschreef het incident als een "tragedie" en heeft een onderzoek beloofd, wat de standaard politieke reactie is en, naar men hoopt, niet de enige.