Brasilianarna går till valurnorna på söndag för den första omgången av ett presidentval som är så polariserat att det kan avgöra den politiska riktningen inte bara för Latinamerikas största land utan för hela regionen – för inget säger 'regional stabilitet' som en kamp mellan en 80-årig sittande president och en 45-årig senator vars pappa sitter i husarrest för att ha försökt genomföra en kupp.

Valet ställer vänsterpresidenten Luiz Inácio Lula da Silva, som söker en fjärde icke-konsekutiv mandatperiod, mot den högerextrema senatorn Flávio Bolsonaro, en allierad till Donald Trump och son till expresidenten Jair Bolsonaro, som för närvarande avtjänar ett 27-årigt straff för att ha försökt genomföra en kupp efter sitt misslyckade återvalsförsök 2022. För inget säger 'familjevärderingar' som att kandidera till ämbete medan ens far avtjänar straff för att ha försökt störta demokratin.

Brasilien förblir ett av få latinamerikanska länder med en vänsterregering efter en våg av höger- och högerextrema valsegrar i regionen och USA:s övertagande av Venezuela efter gripandet av Nicolás Maduro. Lula har positionerat sig som en av de sista regionala ledarna som fortfarande är villiga att säga nej till Trump, och har nyligen anklagat den amerikanska presidenten för att försöka lägga sig i Brasiliens val till förmån för Bolsonaro – för subtilitet är tydligen inte längre en grej.

Liksom sin far, som var Brasiliens president under Trumps första mandatperiod, hyllar Flávio Bolsonaro, 45, ofta den amerikanska presidenten och har lovat att ansluta sig till den USA-ledda antinarkotikakartellkoalitionen som har dödat dussintals i luftangrepp och genomfört militära operationer i hela regionen. För inget säger 'oberoende utrikespolitik' som att lägga ut sitt narkotikakrig på Washington.

Lula och Bolsonaro har växlat som ledare i den sista sträckan, vilket gör utgången oförutsägbar. Under de senaste dagarna har båda fokuserat på att övertala osäkra väljare i hopp om att nå 50 procent plus en röst; om ingen gör det blir det en andra omgång den 25 oktober. För inget säger 'avgörande val' som möjligheten att göra om allt igen om tre veckor.

'Mitt första val skulle vara Jair Bolsonaro men, eftersom han sitter i husarrest och det inte finns någon annan högerkandidat som är tillräckligt stark för att utmana den sittande presidenten, går jag med Flávio', säger Claudinei Ferreira Viana, 45, verkstadschef i Pinhais i delstaten Paraná. För inget säger 'demokrati' som att rösta på sonen eftersom fadern sitter i husarrest.

I början av året tydde opinionsundersökningar på att Bolsonaros väljare skulle ha föredragit en kandidatlista ledd av São Paulos guvernör, Tarcísio de Freitas, eller före detta första damen Michelle Bolsonaro. Men expresidenten valde sin äldste son. För inget säger 'meritokrati' som nepotism.

Kampanjen präglades också av en skandal där senatorn fångades på band när han bad en bankir anklagad för korruption om 26,8 miljoner dollar (20 miljoner pund) för att finansiera en film om sin far, samt spekulationer om att Bolsonaro skulle kunna frånta landets allmänt älskade skyddshelgon hennes status, men han har ändå förblivit mycket konkurrenskraftig. För inget säger 'familjevärderingar' som att be en korruptionsanklagad bankir om 26,8 miljoner dollar för att göra en film om sin pappa.

För många analytiker återspeglar det en kombination av en enkel överföring av hans fars väljarbas – Jair Bolsonaro förlorade mot Lula med mindre än två procentenheter 2022 – och en anti-Lula-röst, där presidenten fortfarande möter höga avvisningssiffror trots starka sociala och ekonomiska indikatorer. För inget säger 'rationellt politiskt val' som att rösta på sonen till en kuppmakare för att man inte gillar den andra killen.

Den sittande presidentens kampanj har också drabbats av korruptionsanklagelser – fortfarande under utredning – som involverar hans son och en före detta medarbetare, samt en skandal som involverar högsta domstolens domare som, trots att den inte har någon koppling till Lula, ses som bränsle för en 'anti-system'-röst och, i förlängningen, en anti-sittande röst. För inget säger 'skuld genom association' som att bli straffad