På WWDC i måndags avtäckte Apple en utökad verktygslåda för föräldrar, med syfte att hjälpa dem finjustera sina barns onlineupplevelser och begränsa skärmtiden. Men under ytan av barnsäkerhet kändes uppdateringarna mindre som en föräldraguide och mer som ett förebyggande angrepp i ett växande regleringskrig mot Meta och andra apputvecklare.

Apples nya funktioner inkluderar större anpassning av skärmtidsbegränsningar och möjligheten att blockera blodiga eller våldsamma bilder i meddelanden innan barnen ser dem. Raja Bose, Apples chef för förtroende, säkerhet och värderingar inom produktmarknadsföring, intog en balanserad ton: ”Å ena sidan finns det så många fördelar med att ditt barn har en egen enhet. Du känner dig lugnare eftersom du kan hålla kontakten, veta var de är och ge dem fantastiska appar som kan hjälpa dem att lära sig och växa.” Men han erkände riskerna med otyglad internetåtkomst innan barnen är redo.

Företaget betonade tre nyckelprinciper: föräldrar bör bestämma vad barnen får tillgång till, Apples rekommendationer kommer att formas av expertforskning, och vissa skadliga saker online ligger utanför dess kontroll. Ann Thai, Apples senior director för marknadsplattformar och teknologier, underströk poängen: ”Det är utvecklare som spelar en viktig roll för att säkerställa att barn får åldersanpassade upplevelser inom appar.” Den sista raden var tydligt riktad inte bara till föräldrar, utan till politiker och reglerare som debatterar vem som ska polisera internet för barn.

När beslutsfattare i Storbritannien, Australien och delar av USA har drivit på för åldersgränser, har Meta och andra utvecklare tvingats införa åldersverifieringssystem. Som svar har de stöttat förslag som skulle flytta bördan till appbutiker att verifiera åldrar och sedan signalera dessa åldrar till utvecklare. Apple har kämpat hårt mot dessa lagar – VD Tim Cook ringde enligt uppgift guvernören i Texas i ett misslyckat försök att stoppa en åldersverifieringsregel på appbutiksnivå, och besökte Capitol Hill för att lobba mot liknande lagstiftning, med varningar om att det kunde skada användarnas integritet. Den Apple- och Google-stödda gruppen Chamber of Progress har stöttat Parents Over Platforms Act, som undviker strikt åldersverifiering och lägger mer ansvar på utvecklare som Meta.

Apple har följt reglerna när det varit nödvändigt – det började kräva kreditkort eller statligt ID för nya Apple-konton i Texas tidigare denna månad. Dess WWDC-presentation följde en lång tradition av företag som försöker visa att de kan skydda barn utan reglering, något Meta också har gjort. Men Apple lade särskild vikt vid att utvecklare bidrar. ”Många appar erbjuder redan föräldrakontroller för att hjälpa till att skydda barn från innehåll de inte borde se,” sa Thai. ”Vi anser att varje app har samma ansvar.” Hon hyllade API:er som utvecklare kan använda för föräldragodkännanden och nakenhetsskydd. (Samtidigt krävde demonstranter utanför Apple Park borttagning av appar som använder AI för att virtuellt klä av användare, inklusive X:s Grok.)

Apple-chefer betonade att de följer medicinska experter, såsom American Academy of Pediatrics’ Family Media Plan, som främjar en nyanserad approach snarare än strikta skärmtidsgränser. Sumbul Ahmad Desai, Apples VP för hälsa, noterade att ”varje barn är unikt, och föräldrar är bäst lämpade att bestämma vad som fungerar för deras familj.” Apple positionerar sina produkter som det bästa verktyget för efterlevnad – men inte en silverkula för att göra hela internet säkert. För varför ta fullt ansvar när man kan dela skulden?