Na WWDC de segunda-feira, a Apple apresentou um kit de ferramentas expandido para pais, com o objetivo de ajudá-los a ajustar as experiências online de seus filhos e reduzir o tempo de tela. Mas, por baixo da aparência de segurança infantil, as atualizações pareceram menos um guia para pais e mais um ataque preventivo em uma guerra regulatória iminente contra o Meta e outros desenvolvedores de aplicativos.
Os novos recursos da Apple incluem maior personalização das cotas de tempo de tela e a capacidade de bloquear imagens sangrentas ou violentas em mensagens antes que as crianças as vejam. Raja Bose, diretor de marketing de produto de confiança, segurança e valores da Apple, adotou um tom equilibrado: "Por um lado, há tantos benefícios em seu filho ter seu próprio dispositivo. Você descansa mais tranquilo, pois pode manter contato, saber onde estão e fornecer ótimos aplicativos que podem ajudá-los a aprender e crescer." Mas ele reconheceu os riscos do acesso irrestrito à internet antes que as crianças estejam prontas.
A empresa enfatizou três princípios-chave: os pais devem decidir o que as crianças acessam, as recomendações da Apple serão moldadas por pesquisas de especialistas, e algumas coisas prejudiciais online estão fora de seu controle. Ann Thai, diretora sênior de plataformas de marketplace e tecnologias da Apple, deixou claro: "São os desenvolvedores que desempenham um papel importante em garantir que as crianças tenham experiências adequadas à idade dentro dos aplicativos." Essa última linha foi claramente direcionada não apenas aos pais, mas também a políticos e reguladores que debatem quem deve policiar a internet para crianças.
À medida que formuladores de políticas no Reino Unido, Austrália e partes dos EUA pressionaram por restrições de idade, o Meta e outros desenvolvedores foram forçados a implementar sistemas de verificação de idade. Em resposta, eles apoiaram propostas que transfeririam o ônus para as lojas de aplicativos verificarem as idades e depois sinalizarem essas idades aos desenvolvedores. A Apple lutou ferozmente contra esses projetos de lei - o CEO Tim Cook supostamente ligou para o governador do Texas em uma tentativa fracassada de impedir uma regra de verificação de idade no nível da loja de aplicativos, e visitou o Capitólio para fazer lobby contra legislação semelhante, alertando que poderia prejudicar a privacidade do usuário. O grupo Chamber of Progress, apoiado pela Apple e Google, apoiou a Lei Parents Over Platforms, que evita a verificação estrita de idade e coloca mais responsabilidade sobre desenvolvedores como o Meta.
A Apple cumpriu quando necessário - começou a exigir cartão de crédito ou identidade governamental para novas contas Apple no Texas no início deste mês. Sua apresentação na WWDC seguiu uma longa tradição de empresas tentando mostrar que podem proteger crianças sem regulamentação, algo que o Meta também fez. Mas a Apple colocou uma ênfase especial nos desenvolvedores contribuindo. "Muitos aplicativos já oferecem controles parentais para ajudar a proteger as crianças de conteúdo que não deveriam ver", disse Thai. "Acreditamos que todo aplicativo tem essa mesma responsabilidade." Ela destacou APIs que os desenvolvedores podem usar para aprovações dos pais e proteção contra nudez. (Enquanto isso, manifestantes do lado de fora da Apple Park exigiram a remoção de aplicativos que usam IA para despir usuários virtualmente, incluindo o Grok do X.)
Executivos da Apple enfatizaram que estão seguindo especialistas médicos, como o Plano de Mídia Familiar da Academia Americana de Pediatria, que promove uma abordagem diferenciada em vez de limites rígidos de tempo de tela. Sumbul Ahmad Desai, VP de saúde da Apple, observou que "cada criança é única, e os pais estão na melhor posição para decidir o que funciona para sua família." A Apple está posicionando seus produtos como a melhor ferramenta de aplicação - mas não uma bala de prata para tornar toda a internet segura. Por que assumir total responsabilidade quando você pode dividir a culpa?