Для Джеклин Кейджи подготовка астронавтов к высадке на Луну — часть её повседневной работы. Как руководитель внекорабельной деятельности Artemis в Управлении полётных операций NASA, Кейджи играет ключевую роль в подготовке астронавтов к безопасному исследованию лунной поверхности. Во время миссий Artemis астронавты будут исследовать Южный полюс Луны — регион, никогда не посещаемый человеком, прокладывая путь для будущего исследования дальнего космоса.
Кейджи помогает определить, как астронавты будут работать на Луне: от планирования детальных графиков выходов в открытый космос до руководства операциями в реальном времени. Экипажи будут выполнять эти действия после выхода из лунного посадочного модуля NASA — коммерческого аппарата, предназначенного для безопасной транспортировки астронавтов с лунной орбиты на поверхность и обратно. Карьера Кейджи в NASA насчитывает более 25 лет и включает работу над одними из самых сложных программ агентства.
Во время учёбы в Университете аэронавтики Эмбри-Риддл она наблюдала за запусками шаттлов, что укрепило её цель работать в NASA. «С юных лет мои устремления были сосредоточены на вкладе в авиационные и космические начинания страны», — сказала она. Эта цель стала реальностью благодаря United Space Alliance, где она и её муж начали свою карьеру в качестве подрядчиков.
Один из ключевых моментов в её карьере произошёл во время напряжённой операции на Международной космической станции. «Я спланировала и выполнила семь выходов в открытый космос, но один из них выделяется — это американский ВКД 21», — сказала она. «У нас была критическая утечка аммиака на станции, и с момента выявления проблемы у нас было всего 36 часов, чтобы спланировать, подготовить скафандры и выполнить ремонт». Команда успешно завершила выход и восстановила систему. «Ловкость, преданность делу и командная работа, проявленные во время этой операции, были замечательными», — сказала Кейджи. «Это показало, на что способна эта команда под давлением».
На протяжении своей карьеры Кейджи поняла, что адаптивность — важнейший навык. «Редко всё идёт точно по плану, и моя работа — реагировать так, чтобы обеспечить безопасность экипажа и продолжение миссии», — сказала она.
Влияние Кейджи также распространяется на будущее разработки скафандров. Будучи невысокого роста, она однажды не смогла завершить полное тестирование в старом внекорабельном мобильном блоке, несмотря на то, что прошла проверку на соответствие. Хотя Кейджи могла надеть скафандр, его пропорции были слишком велики для неё и затрудняли движения, необходимые для теста. Этот опыт побудил её выступать за конструкции, которые лучше поддерживают более широкий диапазон типов телосложения. Эти усилия завершились полным циклом, когда она недавно завершила своё первое тестирование в лунном скафандре Axiom Space, называемом Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), на системе Active Response Gravity Offload System (ARGOS) в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне. «Волнующе буквально вписаться в будущее выходов в открытый космос!» — сказала Кейджи.