Pour Jaclyn Kagey, préparer les astronautes à poser le pied sur la Lune fait partie de son quotidien. En tant que responsable des activités extravéhiculaires Artemis au sein de la Direction des opérations de vol de la NASA, Kagey joue un rôle central dans la préparation des astronautes à explorer en toute sécurité la surface lunaire. Lors des missions Artemis, les astronautes exploreront le pôle Sud de la Lune, une région jamais visitée par l'homme, ouvrant la voie à l'exploration future de l'espace lointain.

Kagey aide à définir comment les astronautes travailleront sur la Lune, de la planification détaillée des sorties spatiales à la guidance des opérations en temps réel. Les équipages mèneront ces activités après être sortis du système d'atterrissage humain de la NASA, un atterrisseur commercial conçu pour transporter en toute sécurité les astronautes de l'orbite lunaire à la surface et retour. La carrière de Kagey à la NASA s'étend sur plus de 25 ans et comprend des travaux sur certains des programmes les plus complexes de l'agence.

Alors qu'elle étudiait à l'Université aéronautique Embry-Riddle, elle a regardé des lancements de navettes spatiales qui ont consolidé son objectif de travailler à la NASA. « Depuis mon plus jeune âge, mes aspirations étaient uniquement concentrées sur la contribution aux efforts aéronautiques et spatiaux de la nation », a-t-elle déclaré. Cet objectif est devenu réalité grâce à United Space Alliance, où elle et son mari ont commencé leur carrière en tant que contractuels.

L'un des moments déterminants de sa carrière a eu lieu lors d'une opération à haute pression à bord de la Station spatiale internationale. « J'ai planifié et exécuté sept sorties spatiales, mais l'une qui se démarque est la EVA 21 américaine », a-t-elle dit. « Nous avions une fuite d'ammoniac critique sur la station, et depuis le moment où le problème a été identifié, nous n'avions que 36 heures pour planifier, préparer les combinaisons spatiales et exécuter la réparation. » L'équipe a réussi la sortie spatiale et restauré le système. « L'agilité, le dévouement et le travail d'équipe montrés lors de cette opération étaient remarquables », a déclaré Kagey. « Cela a démontré ce que cette équipe peut accomplir sous pression. »

Tout au long de sa carrière, Kagey a appris que l'adaptabilité est une compétence essentielle. « Les choses se passent rarement exactement comme prévu, et mon travail est de réagir d'une manière qui maintient l'équipage en sécurité et la mission en marche », a-t-elle dit.

L'influence de Kagey s'étend également à l'avenir du développement des combinaisons spatiales. Mesurant du côté le plus petit du spectre de taille, elle n'a pas pu terminer un test complet dans l'unité de mobilité extravéhiculaire héritée malgré avoir réussi l'essai d'ajustement. Bien que Kagey ait pu enfiler la combinaison, ses proportions étaient trop grandes pour elle et rendaient difficile les mouvements nécessaires pour le test. Cette expérience l'a poussée à plaider pour des conceptions qui soutiennent mieux une plus large gamme de morphologies. Cet effort a bouclé la boucle lorsqu'elle a récemment terminé son premier test dans la combinaison spatiale lunaire d'Axiom Space, appelée l'unité de mobilité extravéhiculaire Axiom (AxEMU), sur le système de décharge de gravité à réponse active (ARGOS) au Johnson Space Center à Houston. « C'est excitant de littéralement entrer dans l'avenir des sorties spatiales ! » a déclaré Kagey.