Para Jaclyn Kagey, preparar a los astronautas para poner botas en la Luna es parte de su trabajo diario. Como líder de actividad extravehicular de Artemis en la Dirección de Operaciones de Vuelo de la NASA, Kagey desempeña un papel central en la preparación de los astronautas para explorar de manera segura la superficie lunar. Durante las misiones Artemis, los astronautas explorarán el Polo Sur de la Luna, una región nunca visitada por humanos, allanando el camino para la futura exploración del espacio profundo.

Kagey ayuda a definir cómo trabajarán los astronautas en la Luna, desde la planificación de cronogramas detallados de caminatas espaciales hasta guiar las operaciones en tiempo real. Las tripulaciones realizarán estas actividades después de salir del sistema de aterrizaje humano de la NASA, un módulo de aterrizaje comercial diseñado para transportar de manera segura a los astronautas desde la órbita lunar a la superficie y viceversa. La carrera de Kagey en la NASA abarca más de 25 años e incluye trabajo en algunos de los programas más complejos de la agencia.

Mientras estudiaba en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, vio lanzamientos de transbordadores espaciales que solidificaron su objetivo de trabajar en la NASA. "Desde una edad temprana, mis aspiraciones estaban singularmente enfocadas en contribuir a los esfuerzos aeronáuticos y espaciales de la nación", dijo. Ese objetivo se hizo realidad a través de United Space Alliance, donde ella y su esposo comenzaron sus carreras como contratistas.

Uno de los momentos que definieron su carrera ocurrió durante una operación de alta presión a bordo de la Estación Espacial Internacional. "He planeado y ejecutado siete caminatas espaciales, pero una que destaca fue la EVA 21 de EE. UU.", dijo. "Tuvimos una fuga crítica de amoníaco en la estación, y desde el momento en que se identificó el problema, tuvimos solo 36 horas para planificar, preparar los trajes espaciales y ejecutar la reparación". El equipo completó con éxito la caminata espacial y restauró el sistema. "La agilidad, dedicación y trabajo en equipo mostrados durante esa operación fueron notables", dijo Kagey. "Demostró lo que este equipo puede lograr bajo presión".

A lo largo de su carrera, Kagey ha aprendido que la adaptabilidad es una habilidad esencial. "Las cosas rara vez salen exactamente como se planean, y mi trabajo es responder de una manera que mantenga segura a la tripulación y la misión avance", dijo.

La influencia de Kagey también se extiende al futuro del desarrollo de trajes espaciales. Al ser de estatura baja, una vez no pudo completar una prueba completa en la Unidad de Movilidad Extravehicular heredada a pesar de pasar la verificación de ajuste. Aunque Kagey podía ponerse el traje, sus proporciones eran demasiado grandes para ella y dificultaban el movimiento necesario para la prueba. Esa experiencia la impulsó a abogar por diseños que apoyen mejor una gama más amplia de tipos de cuerpo. Ese esfuerzo se completó cuando recientemente completó su primera prueba en el traje espacial lunar de Axiom Space, llamado Unidad de Movilidad Extravehicular Axiom (AxEMU), en el Sistema de Descarga de Gravedad de Respuesta Activa (ARGOS) en el Centro Espacial Johnson en Houston. "¡Es emocionante literalmente encajar en el futuro de las caminatas espaciales!", dijo Kagey.