بالنسبة لجاكلين كاجي، فإن تجهيز رواد الفضاء لوضع أحذيتهم على القمر هو جزء من عملها اليومي. بصفتها قائدة النشاط خارج المركبة في برنامج أرتميس ضمن مديرية عمليات الطيران في ناسا، تلعب كاجي دورًا محوريًا في إعداد رواد الفضاء لاستكشاف سطح القمر بأمان. خلال بعثات أرتميس، سوف يستكشف رواد الفضاء القطب الجنوبي للقمر، وهي منطقة لم يزرها البشر من قبل، مما يمهد الطريق لاستكشاف الفضاء العميق في المستقبل.
تساعد كاجي في تحديد كيفية عمل رواد الفضاء على القمر، بدءًا من تخطيط جداول زمنية مفصلة للسير في الفضاء إلى توجيه العمليات في الوقت الفعلي. سوف تقوم الطواقم بهذه الأنشطة بعد الخروج من نظام الهبوط البشري التابع لناسا، وهو مركبة هبوط تجارية مصممة لنقل رواد الفضاء بأمان من مدار القمر إلى السطح والعودة. تمتد مسيرة كاجي المهنية في ناسا لأكثر من 25 عامًا وتشمل العمل في بعض من أكثر برامج الوكالة تعقيدًا.
أثناء دراستها في جامعة إمبري ريدل للطيران، شاهدت إطلاق مكوكات الفضاء مما عزز هدفها في العمل لدى ناسا. قالت: "منذ سن مبكرة، كانت تطلعاتي مركزة بشكل فردي على المساهمة في مساعي الطيران والفضاء في البلاد." تحقق هذا الهدف من خلال تحالف الفضاء المتحد، حيث بدأت هي وزوجها مسيرتهما المهنية كمتعاقدين.
جاءت إحدى اللحظات الحاسمة في مسيرتها المهنية خلال عملية عالية الضغط على متن محطة الفضاء الدولية. قالت: "لقد خططت ونفذت سبع سير في الفضاء، لكن واحدة تبرز هي السير الأمريكي رقم 21. كان لدينا تسرب خطير للأمونيا في المحطة، ومن وقت تحديد المشكلة، كان لدينا 36 ساعة فقط للتخطيط وتجهيز بدلات الفضاء وتنفيذ الإصلاح." نجح الفريق في إكمال السير في الفضاء واستعادة النظام. قالت كاجي: "المرونة والتفاني والعمل الجماعي الذي ظهر خلال تلك العملية كان رائعًا. لقد أظهر ما يمكن لهذا الفريق تحقيقه تحت الضغط."
طوال مسيرتها المهنية، تعلمت كاجي أن القدرة على التكيف هي مهارة أساسية. قالت: "نادرًا ما تسير الأمور كما هو مخطط لها، ووظيفتي هي الاستجابة بطريقة تحافظ على سلامة الطاقم وتواصل المهمة."
يمتد تأثير كاجي أيضًا إلى مستقبل تطوير بدلات الفضاء. نظرًا لكونها قصيرة القامة، لم تستطع في السابق إكمال اختبار كامل في وحدة التنقل خارج المركبة القديمة على الرغم من اجتياز فحص الملاءمة. على الرغم من أن كاجي استطاعت ارتداء البدلة، إلا أن نسبها كانت كبيرة جدًا بالنسبة لها وجعلت من الصعب التحرك كما هو مطلوب للاختبار. دفعتها تلك التجربة إلى الدعوة لتصاميم تدعم نطاقًا أوسع من أنواع الأجسام. اكتملت هذه الجهود عندما أكملت مؤخرًا أول اختبار لها في بدلة الفضاء القمرية من شركة أكسيوم سبيس، المسماة وحدة التنقل خارج المركبة من أكسيوم (AxEMU)، على نظام إلغاء الجاذبية النشط (ARGOS) في مركز جونسون للفضاء في هيوستن. قالت كاجي: "من المثير أن أتناسب حرفيًا مع مستقبل السير في الفضاء!"