Per Jaclyn Kagey, preparare gli astronauti a mettere stivali sulla Luna fa parte del suo lavoro quotidiano. Come responsabile delle attività extraveicolari Artemis nella Direzione Operazioni di Volo della NASA, Kagey gioca un ruolo centrale nel preparare gli astronauti a esplorare in sicurezza la superficie lunare. Durante le missioni Artemis, gli astronauti esploreranno il Polo Sud della Luna, una regione mai visitata dall'uomo, aprendo la strada alla futura esplorazione dello spazio profondo.
Kagey aiuta a definire come gli astronauti lavoreranno sulla Luna, dalla pianificazione di dettagliate tempistiche di passeggiate spaziali alla guida delle operazioni in tempo reale. Gli equipaggi condurranno queste attività dopo essere usciti dal sistema di atterraggio umano della NASA, un lander commerciale progettato per trasportare in sicurezza gli astronauti dall'orbita lunare alla superficie e ritorno. La carriera di Kagey alla NASA dura da oltre 25 anni e include lavoro in alcuni dei programmi più complessi dell'agenzia.
Mentre studiava alla Embry-Riddle Aeronautical University, ha assistito ai lanci dello space shuttle che hanno consolidato il suo obiettivo di lavorare alla NASA. "Fin da giovane, le mie aspirazioni erano focalizzate esclusivamente sul contribuire agli sforzi aeronautici e spaziali della nazione", ha detto. Quel obiettivo è diventato realtà attraverso la United Space Alliance, dove lei e suo marito hanno iniziato le loro carriere come appaltatori.
Uno dei momenti che hanno definito la sua carriera è avvenuto durante un'operazione ad alta pressione a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. "Ho pianificato ed eseguito sette passeggiate spaziali, ma una che si distingue è stata la EVA USA 21", ha detto. "Avevamo una perdita critica di ammoniaca sulla stazione, e dal momento in cui il problema è stato identificato, avevamo solo 36 ore per pianificare, preparare le tute spaziali ed eseguire la riparazione." Il team ha completato con successo la passeggiata spaziale e ripristinato il sistema. "L'agilità, la dedizione e il lavoro di squadra mostrati durante quell'operazione sono stati notevoli", ha detto Kagey. "Ha dimostrato cosa può realizzare questo team sotto pressione."
Durante la sua carriera, Kagey ha imparato che l'adattabilità è una competenza essenziale. "Le cose raramente vanno esattamente come previsto, e il mio lavoro è rispondere in modo da mantenere l'equipaggio al sicuro e la missione in corso", ha detto.
L'influenza di Kagey si estende anche al futuro dello sviluppo delle tute spaziali. Essendo dalla parte più bassa dello spettro di altezza, una volta non è riuscita a completare un test completo nella legacy Extravehicular Mobility Unit nonostante avesse superato il controllo di vestibilità. Sebbene Kagey potesse indossare la tuta, le sue proporzioni erano troppo grandi per lei e rendevano difficile muoversi come necessario per il test. Quell'esperienza l'ha spinta a sostenere progetti che supportano meglio una gamma più ampia di tipi di corporatura. Quello sforzo si è concluso quando ha recentemente completato il suo primo test nella tuta lunare di Axiom Space, chiamata Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), sul sistema Active Response Gravity Offload System (ARGOS) al Johnson Space Center di Houston. "È emozionante letteralmente entrare nel futuro delle passeggiate spaziali!" ha detto Kagey.