Para Jaclyn Kagey, preparar astronautas para colocar botas na Lua faz parte do seu trabalho diário. Como líder de atividades extraveiculares da Artemis na Diretoria de Operações de Voo da NASA, Kagey desempenha um papel central na preparação de astronautas para explorar com segurança a superfície lunar. Durante as missões Artemis, os astronautas explorarão o Polo Sul da Lua, uma região nunca visitada por humanos, abrindo caminho para futuras explorações espaciais profundas.
Kagey ajuda a definir como os astronautas trabalharão na Lua, desde o planejamento de cronogramas detalhados de caminhadas espaciais até a orientação de operações em tempo real. As tripulações realizarão essas atividades após sair do sistema de pouso humano da NASA, um módulo comercial projetado para transportar astronautas com segurança da órbita lunar à superfície e vice-versa. A carreira de Kagey na NASA abrange mais de 25 anos e inclui trabalho em alguns dos programas mais complexos da agência.
Enquanto estudava na Embry-Riddle Aeronautical University, ela assistiu a lançamentos de ônibus espaciais que solidificaram seu objetivo de trabalhar na NASA. "Desde jovem, minhas aspirações eram focadas unicamente em contribuir para os empreendimentos aeronáuticos e espaciais do país", disse ela. Esse objetivo se tornou realidade através da United Space Alliance, onde ela e seu marido começaram suas carreiras como contratados.
Um dos momentos que definiram sua carreira ocorreu durante uma operação de alta pressão a bordo da Estação Espacial Internacional. "Planejei e executei sete caminhadas espaciais, mas uma que se destaca foi a EVA 21 dos EUA", disse ela. "Tivemos um vazamento crítico de amônia na estação e, desde o momento em que o problema foi identificado, tivemos apenas 36 horas para planejar, preparar os trajes espaciais e executar o reparo." A equipe completou com sucesso a caminhada espacial e restaurou o sistema. "A agilidade, dedicação e trabalho em equipe demonstrados durante essa operação foram notáveis", disse Kagey. "Isso mostrou o que essa equipe pode realizar sob pressão."
Ao longo de sua carreira, Kagey aprendeu que adaptabilidade é uma habilidade essencial. "As coisas raramente saem exatamente como planejado, e meu trabalho é responder de forma a manter a tripulação segura e a missão avançando", disse ela.
A influência de Kagey também se estende ao futuro do desenvolvimento de trajes espaciais. Estando no lado mais baixo do espectro de altura, ela certa vez não conseguiu completar um teste completo no traje legado Extravehicular Mobility Unit, apesar de passar na verificação de ajuste. Embora Kagey pudesse vestir o traje, suas proporções eram grandes demais para ela e dificultavam a movimentação necessária para o teste. Essa experiência a levou a defender designs que melhor suportam uma gama mais ampla de tipos de corpo. Esse esforço se completou quando ela recentemente concluiu seu primeiro teste no traje espacial lunar da Axiom Space, chamado Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), no Active Response Gravity Offload System (ARGOS) no Johnson Space Center em Houston. "É emocionante literalmente caber no futuro das caminhadas espaciais!", disse Kagey.