Voor Jaclyn Kagey is het voorbereiden van astronauten om laarzen op de maan te zetten dagelijkse kost. Als leider van de Artemis extravehiculaire activiteiten binnen NASA's Flight Operations Directorate speelt Kagey een centrale rol in het voorbereiden van astronauten om veilig het maanoppervlak te verkennen. Tijdens Artemis-missies zullen astronauten de zuidpool van de maan verkennen, een regio die nog nooit door mensen is bezocht, en zo de weg vrijmaken voor toekomstige verkenning van de diepe ruimte.

Kagey helpt bepalen hoe astronauten op de maan zullen werken, van het plannen van gedetailleerde ruimtewandeltijdlijnen tot het begeleiden van realtime operaties. Bemanningen zullen deze activiteiten uitvoeren nadat ze uit NASA's menselijke landingssysteem zijn gestapt, een commerciële lander die is ontworpen om astronauten veilig van een maanbaan naar het oppervlak en terug te vervoeren. Kagey's NASA-carrière beslaat meer dan 25 jaar en omvat werk aan enkele van de meest complexe programma's van het agentschap.

Tijdens haar studie aan de Embry-Riddle Aeronautical University zag ze spaceshuttle-lanceringen die haar doel om bij NASA te werken versterkten. "Van jongs af aan waren mijn ambities uitsluitend gericht op het bijdragen aan de vliegtuig- en ruimtevaartinspanningen van het land," zei ze. Dat doel werd werkelijkheid via United Space Alliance, waar zij en haar man hun carrière begonnen als contractanten.

Een van haar carrièrebepalende momenten kwam tijdens een hogedrukoperatie aan boord van het International Space Station. "Ik heb zeven ruimtewandelingen gepland en uitgevoerd, maar een die eruit springt is U.S. EVA 21," zei ze. "We hadden een kritiek ammoniaklek op het station, en vanaf het moment dat het probleem werd geïdentificeerd, hadden we slechts 36 uur om te plannen, de ruimtepakken voor te bereiden en de reparatie uit te voeren." Het team voltooide de ruimtewandeling met succes en herstelde het systeem. "De wendbaarheid, toewijding en teamwerk die tijdens die operatie werden getoond, waren opmerkelijk," zei Kagey. "Het liet zien wat dit team onder druk kan bereiken."

Gedurende haar carrière heeft Kagey geleerd dat aanpassingsvermogen een essentiële vaardigheid is. "Dingen gaan zelden precies zoals gepland, en mijn taak is om te reageren op een manier die de bemanning veilig houdt en de missie vooruit laat gaan," zei ze.

Kagey's invloed strekt zich ook uit tot de toekomst van ruimtepakontwikkeling. Omdat ze aan de korte kant van het lengtespectrum staat, kon ze ooit een volledige test in het legacy Extravehicular Mobility Unit niet voltooien, ondanks dat ze de pasvormcontrole doorstond. Hoewel Kagey het pak aan kon, waren de verhoudingen te groot voor haar en maakten het moeilijk om te bewegen zoals nodig voor de test. Die ervaring dreef haar om te pleiten voor ontwerpen die een breder scala aan lichaamstypen beter ondersteunen. Die inspanning kwam volledig rond toen ze onlangs haar eerste test voltooide in Axiom Space's maanruimtepak, genaamd de Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), op het Active Response Gravity Offload System (ARGOS) in het Johnson Space Center in Houston. "Het is opwindend om letterlijk in de toekomst van ruimtewandelingen te passen!" zei Kagey.