Dla Jaclyn Kagey przygotowywanie astronautów do postawienia butów na Księżycu to część codziennej pracy. Jako kierowniczka działań pozapojazdowych w Dyrekcji Operacji Lotniczych NASA, Kagey odgrywa kluczową rolę w przygotowywaniu astronautów do bezpiecznego eksplorowania powierzchni Księżyca. Podczas misji Artemis astronauci będą badać południowy biegun Księżyca, region nigdy wcześniej nieodwiedzany przez ludzi, torując drogę do przyszłej eksploracji głębokiego kosmosu.

Kagey pomaga określić, jak astronauci będą pracować na Księżycu, od planowania szczegółowych harmonogramów spacerów kosmicznych po kierowanie operacjami w czasie rzeczywistym. Załogi będą prowadzić te działania po wyjściu z lądownika NASA, komercyjnego pojazdu zaprojektowanego do bezpiecznego transportu astronautów z orbity księżycowej na powierzchnię i z powrotem. Kariera Kagey w NASA obejmuje ponad 25 lat i pracę w ramach niektórych z najbardziej złożonych programów agencji.

Studiując na Embry-Riddle Aeronautical University, oglądała starty promów kosmicznych, które umocniły jej cel pracy w NASA. „Od najmłodszych lat moje aspiracje były skupione wyłącznie na wkładzie w narodowe wysiłki lotnicze i kosmiczne” – powiedziała. Ten cel stał się rzeczywistością dzięki United Space Alliance, gdzie wraz z mężem rozpoczęli karierę jako kontraktorzy.

Jednym z przełomowych momentów w jej karierze była operacja pod wysokim ciśnieniem na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. „Zaplanowałam i przeprowadziłam siedem spacerów kosmicznych, ale jeden, który się wyróżnia, to amerykański EVA 21” – powiedziała. „Mieliśmy krytyczny wyciek amoniaku na stacji, a od momentu zidentyfikowania problemu mieliśmy tylko 36 godzin na zaplanowanie, przygotowanie skafandrów i wykonanie naprawy”. Zespół pomyślnie ukończył spacer kosmiczny i przywrócił system. „Zwinność, poświęcenie i praca zespołowa podczas tej operacji były niezwykłe” – powiedziała Kagey. „To pokazało, co ten zespół może osiągnąć pod presją”.

Przez całą swoją karierę Kagey nauczyła się, że zdolność adaptacji jest niezbędną umiejętnością. „Rzadko wszystko idzie dokładnie zgodnie z planem, a moją pracą jest reagować w sposób, który zapewnia bezpieczeństwo załodze i kontynuację misji” – powiedziała.

Wpływ Kagey rozciąga się również na przyszłość rozwoju skafandrów. Będąc po niższej stronie spektrum wzrostu, kiedyś nie mogła ukończyć pełnego testu w starym Extravehicular Mobility Unit, mimo że przeszła kontrolę dopasowania. Chociaż Kagey mogła założyć skafander, jego proporcje były dla niej zbyt duże i utrudniały poruszanie się potrzebne do testu. To doświadczenie skłoniło ją do opowiadania się za projektami, które lepiej wspierają szerszy zakres typów sylwetki. Ten wysiłek zatoczył koło, gdy niedawno ukończyła swój pierwszy test w księżycowym skafandrze Axiom Space, zwanym Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), na Active Response Gravity Offload System (ARGOS) w Johnson Space Center w Houston. „Ekscytujące jest dosłownie pasować do przyszłości spacerów kosmicznych!” – powiedziała Kagey.