Кит Тимми потерян в море, предположительно мертв. При обычных обстоятельствах потеря молодого горбатого кита была бы печальным, но непримечательным событием в круговороте жизни — мертвые киты помогают поддерживать тысячи морских видов и участвуют в глобальном углеродном цикле. Но в эпоху социальных сетей этот случай приобрел иное значение: миллионы людей увидели видео с юным самцом, прозванным немецкими СМИ после неоднократных выбросов на берег Балтики, балансирующим между жизнью и смертью, и многие потребовали действий.

На прошлой неделе частная спасательная миссия — стоимостью, как полагают, около €1,5 млн (£1,3 млн) — отбуксировала Тимми от песчаных отмелей. Фотографии кита на барже были необыкновенными, казалось, момент надежды. Но трекер, предназначенный для отслеживания его продвижения в более глубокие воды, не работает. Животное считается мертвым — исход, о котором предупреждали многие защитники природы и ученые. Один из них назвал операцию «всеобъемлющей катастрофой».

Тимми был уже слаб после неоднократных выбросов на берег и провел недели в воде с низкой соленостью. Многие эксперты говорили, что продление его жизни было бы жестоко; некоторые предлагали эвтаназию как наиболее гуманный исход. Эми Дикхэм, профессор охраны дикой природы Оксфордского университета, назвала сосредоточение на одном животном такой ценой «поразительным» в условиях кризиса финансирования охраны природы. Она усомнилась, было ли это хорошим использованием средств по сравнению с проблемами, затрагивающими гораздо большее количество китов, такими как столкновения с судами и запутывание в рыболовных снастях.

Международный фонд защиты животных заявил, что спасение должно «заставить нас всех задуматься», подчеркнув это как пример проблем социальных сетей. Морские биологи, консультировавшие по этому делу, столкнулись с враждебностью в интернете, несмотря на работу в интересах кита. Хотя мировые эксперты по выбросам китов и Международная китобойная комиссия выразили обеспокоенность по поводу дополнительных попыток спасения, решение продолжить было в конечном итоге одобрено. «В сложных случаях, подобных Тимми, самый сострадательный выбор не всегда самый драматичный», — заявили они.

Горбатые киты классифицируются как вид, вызывающий наименьшее беспокойство в Красном списке МСОП, после сильного восстановления от исторического китобойного промысла. От изменения климата до загрязнения океана они сталкиваются с проблемами, как и все морские существа в мире, где доминирует человек. Ресурсы, выделенные на спасение Тимми, вероятно, принесли бы больше пользы, если бы были потрачены в другом месте. «То, что хорошо для публики, может не быть лучшим для животного», — сказала Дикман. «Этот случай демонстрирует движение к управлению дикой природой, основанному на социальных сетях, что вызывает тревогу».