Timmy balena este pierdut pe mare, prezumat mort. În circumstanțe normale, pierderea unui pui de balenă cu cocoașă ar fi o parte tristă, dar banală a ciclului vieții - balenele moarte ajută la susținerea a mii de specii marine și participă la ciclul global al carbonului. Dar în era rețelelor sociale, cazul a căpătat un alt sens: milioane de oameni au văzut videoclipuri cu masculul juvenil, poreclit de presa germană după eșuări repetate pe coasta Mării Baltice, plutind între viață și moarte, și mulți au cerut acțiune.

Săptămâna trecută, o misiune de salvare finanțată privat - estimată la aproximativ 1,5 milioane de euro (1,3 milioane de lire sterline) - a plutit pe Timmy departe de bancurile de nisip. Fotografiile cu balena pe șlep au fost extraordinare, un moment aparent de speranță. Dar dispozitivul de urmărire menit să monitorizeze progresul său în ape mai adânci nu funcționează. Animalul este prezumat mort, un rezultat de care mulți conservaționiști și oameni de știință au avertizat. Unul a descris operațiunea drept „o catastrofă totală”.

Timmy era deja slăbit după eșuări repetate și petrecuse săptămâni în apă cu salinitate scăzută. Mulți experți au spus că prelungirea vieții sale ar fi fost crudă; unii au sugerat eutanasierea ca fiind cel mai uman rezultat. Amy Dickham, profesor de conservare a vieții sălbatice la Universitatea Oxford, a numit concentrarea asupra unui singur animal la un cost atât de mare „cu adevărat izbitoare” într-o perioadă de criză pentru finanțarea vieții sălbatice. Ea a pus la îndoială dacă aceasta este o utilizare bună a fondurilor în comparație cu problemele care afectează un număr mult mai mare de balene, cum ar fi coliziunile cu navele și încurcarea în unelte de pescuit.

Fondul Internațional pentru Bunăstarea Animalelor a declarat că salvarea ar trebui „să ne facă pe toți să reflectăm”, evidențiind-o ca pe un exemplu al provocărilor rețelelor sociale. Biologii mamiferelor marine care au consiliat cazul s-au confruntat cu ostilitate online, deși au lucrat în interesul balenei. Deși experții globali în eșuări și Comisia Internațională de Vânătoare a Balenelor și-au exprimat îngrijorările cu privire la încercări suplimentare de salvare, decizia de a continua a fost în cele din urmă aprobată. „În cazuri complexe precum al lui Timmy, cea mai plină de compasiune alegere nu este întotdeauna cea mai dramatică”, au spus ei.

Balenele cu cocoașă sunt clasificate ca o specie de „preocupare minimă” pe Lista Roșie a IUCN, după ce s-au recuperat puternic de la vânătoarea istorică. De la colapsul climatic la poluarea oceanelor, ele se confruntă cu provocări ca toate creaturile marine într-o lume dominată de oameni. Resursele date pentru a-l salva pe Timmy probabil ar fi avut un impact mai mare dacă ar fi fost cheltuite în altă parte. „Ceea ce pare bine pentru public s-ar putea să nu fie de fapt cel mai bine pentru animal”, a spus Dickman. „Cazul demonstrează mișcarea către o gestionare a vieții sălbatice din ce în ce mai influențată de rețelele sociale, ceea ce este alarmant.”