クジラのティミーは海で行方不明、死亡したと推定される。通常の状況なら、若いザトウクジラの死は悲しいが特筆すべきことではない。死んだクジラは何千もの海洋生物を養い、地球の炭素循環に参加するからだ。しかしソーシャルメディアの時代、このケースは別の意味を持った。何百万人もの人々が、ドイツのメディアがバルト海沿岸での座礁を繰り返した後に「ティミー」と名付けたこの若いオスのクジラが生死の境をさまよう映像を見て、多くの人が行動を求めた。

先週、民間資金による救出作戦（約150万ユーロ＝130万ポンドとみられる）がティミーを砂州から浮かび上がらせた。はしけに乗ったクジラの写真は異例で、一瞬の希望のように見えた。しかし、深海への移動を監視するための追跡装置は作動していない。動物は死亡したと推定され、多くの保護活動家や科学者が警告していた結果となった。ある人物はこの作戦を「全体的な大惨事」と評した。

ティミーは繰り返し座礁した後ですでに弱っており、低塩分の水の中で何週間も過ごしていた。多くの専門家は延命は残酷だとし、安楽死が最も人道的な結果だと示唆した。オックスフォード大学の野生生物保護学教授エイミー・ディッカムは、野生生物の資金が危機にある時期に、一頭の動物にこれほど多額の費用をかけるのは「本当に驚くべきこと」だと述べた。彼女は、船舶との衝突や漁網への絡まりなど、はるかに多くのクジラに影響を与える問題と比べて、資金の使い道として適切かどうか疑問を呈した。

国際動物福祉基金は、この救出は「私たち全員に一呼吸置く機会を与えるべきだ」と述べ、ソーシャルメディアの課題の例として強調した。このケースに関わった海洋哺乳類生物学者たちは、クジラの最善の利益のために働いていたにもかかわらず、オンラインで敵意に直面した。世界的な座礁専門家や国際捕鯨委員会が追加の救出試行に懸念を表明したが、最終的に作戦の実施が承認された。「ティミーのような複雑なケースでは、最も思いやりのある選択は必ずしも最も劇的なものではない」と彼らは述べた。

ザトウクジラはIUCNレッドリストで「軽度懸念」に分類され、歴史的な捕鯨から力強く回復している。気候崩壊から海洋汚染まで、人間が支配する世界のすべての海洋生物と同様に、彼らは課題に直面している。ティミーを救うために与えられた資源は、他の場所に使われればより大きな効果を上げただろう。「一般大衆にとって気分が良いことが、必ずしも動物にとって最善とは限らない」とディックマンは述べた。「このケースは、よりソーシャルメディア主導の野生生物管理への動きを示しており、憂慮すべきことだ」